De Denver Nuggets hebben hun eerste wedstrijd tegen de LA Lakers in de westelijke conferencefinale naar zich toegetrokken. Met zijn zesde "triple-double" van deze play-offs was Nikola Jokic de matchwinnaar voor de thuisploeg. De inhaalrace van de bezoekers kwam er niet helemaal uit: 132-126.
Jokic kende een geweldige start en eindigde - gelukkig voor Denver - ook sterk: de Serviër kwam in een match in de match tegen Anthony Davis tot 34 punten, 21 rebounds en 14 assists. Davis ontbolsterde na een trage start en liet 40 punten en 10 rebounds optekenen.
Doe daar de 26 punten, 12 rebounds en 9 assists van LeBron James bij en je weet dat het er stevig aan toeging in de opener van de westelijke finale. Nochtans leek Denver in het 2e quarter op weg naar vlotte winst met liefst 21 punten voorsprong.
Na het derde quarter bedroeg de kloof nog 14 punten, maar 2 keer naderden de Lakers tot op 3 punten. Een tweede keer op 1'12" van het einde na 2 omgezette vrijworpen van James (129-126).
"Het duurde een helft eer we in de wedstrijd zaten", gaf James toe. "Ze startten furieus. Ik weet dat een match gewonnen wordt in 48 minuten. Maar zij zetten de toon in 24 minuten en wij moesten de volgende 24 minuten achtervolgen."
In het 4e quarter ging Hachimura steviger op Jokic verdedigen, maar die kon toch nog beslissend zijn op het eind: met 2 vrijworpen met 26 seconden op de klok maakte hij er 131-126 van. Op 10 seconden van het einde wierp de MVP van 2021 en 2022 nog een vrijworp binnen. Jokic had een goede luitenant aan Jamal Murray (31 ptn, 5 ass).
Jokic' vrees
De 2e partij is donderdag, ook in de Ball Arena in Denver. De Nuggets verloren daar deze play-offs nog niet: 7-0. Het hele seizoen beschouwd is het 41-7, dat is het beste thuisrapport van de NBA.
Jokic was als de dood om de opener te verliezen. Hij had zijn teammaats ervoor gewaarschuwd dat de Lakers de eerste partij tegen Memphis en Golden State wonnen en het in 6 duels afmaakten. Bovendien won LeBron James de laatste 20 play-offreeksen waarin zijn team de openingsmatch had gewonnen.
NBA play-offs
| finale (best of 7) |
|---|
| Denver Nuggets (1) |
Miami Heat (8) |
vanaf 1/06 |
| halve finales (best of 7) |
|---|
| Eastern Conference |
| Boston Celtics (2) |
Miami Heat (8) |
3-4 |
| Western Conference |
| Denver Nuggets (1) |
LA Lakers (7) |
4-0 |
| tweede ronde (best of 7) |
|---|
| Eastern Conference |
| Miami Heat (8) |
New York Knicks (5) |
4-2 |
| Philadelphia 76'ers (3) |
Boston Celtics (2) |
3-4 |
| Western Conference |
| Denver Nuggets (1) |
Phoenix Suns (4) |
4-2 |
| Golden State Warriors (6) |
LA Lakers (7) |
2-4 |
| eerste ronde (best of 7) |
|---|
| Eastern Conference |
| Milwaukee Bucks (1) |
Miami Heat (8) |
1-4 |
| Cleveland Cavaliers (4) |
New York Knicks (5) |
1-4 |
| Philadelphia 76'ers (3) |
Brooklyn Nets (6) |
4-0 |
| Boston Celtics (2) |
Atlanta Hawks (7) |
4-2 |
| Western Conference |
| Denver Nuggets (1) |
Minnesota Timberwolves (8) |
4-1 |
| Phoenix Suns (4) |
LA Clippers (5) |
4-1 |
| Sacramento Kings (3) |
Golden State Warriors (6) |
3-4 |
| Memphis Grizzlies (2) |
LA Lakers (7) |
2-4 |
