Brecel "heel gemotiveerd" voor UK Championship: "Ik train niet het meest, maar aan snookertafel komt winnaar boven"
Onder de radar blijven lukt niet meer, tegenstanders plooien zich nu dubbel. "Alles is anders als wereldkampioen", beseft Luca Brecel. Toch kijkt hij met vertrouwen uit naar het UK Championship, de eerste major van het seizoen die dit weekend begint. "Rond deze periode begin ik mijn beste snooker te spelen."
Een thriller tegen Ronnie O'Sullivan in de finale van de Shanghai Masters, twee nipte nederlagen in de achtste finales op de European Masters en het English Open...
Luca Brecel heeft er een verdienstelijk eerste halfjaar als wereldkampioen op zitten. Zo blikt de Limburger er zelf ook op terug. "Het was een vrij degelijk seizoen tot nu toe, gezien de omstandigheden."
De omstandigheden? "Het is heel druk geweest", vult Brecel aan. "Ik kan niet meer onder de radar blijven. Iedereen wil interviews, iedereen wil wel iets. Alles is anders en dat is heel vermoeiend."
"Maar over mijn spel ben ik heel tevreden. Ik was een paar keer heel dicht bij een kwartfinale en de finale op de Shanghai Masters was geweldig."
"Ik ben in het algemeen dus heel tevreden, zeker omdat mijn seizoen pas begint bij het UK Championship. Rond deze periode begin ik mijn beste spel te spelen."
Ik wil me vooral amuseren op het UK Championship en daar focus ik me op. Als ik me mentaal niet goed voel, ga ik ook niet goed spelen.
Veel snookerspelers dromen van de Triple Crown, de eindzege in de drie meest prestigieuze toernooien op de kalender: het WK, de Masters en het UK Championship. Met de wereldtitel heeft Brecel al één kroontje op zijn palmares. Vult hij het lijstje verder aan met het UK Championship, waar hij twee jaar geleden nog finalist was?
"Ik kan verliezen in de eerste ronde, maar ik kan ook het toernooi winnen. Ik begin nooit met verwachtingen", aldus de wereldkampioen. "Ik vind het een belachelijk cliché om mezelf een doel te stellen."
"In april ben ik naar The Crucible vertrokken met de gedachte: als ik één match win, ben ik af van die status dat ik nog nooit een WK-wedstrijd had gewonnen. En dan word ik wereldkampioen."
"Ik wil me vooral amuseren op het UK Championship en daar focus ik me op. Als ik me mentaal niet goed voel, ga ik ook niet goed spelen. Maar nu heb ik er veel zin in, ik ben heel gemotiveerd. Dat is het belangrijkste."
"Nummer 1 van de wereld? Daar liggen veel mensen meer van wakker dan ik"
Brecel opent zijn toernooi zondag tegen een kwalificatiespeler. Welke naam uit de loting komt, maakt hem niet uit. Wie het ook wordt, de tegenstander zal extra gemotiveerd zijn tegen de wereldkampioen.
"Iedereen plooit zich dubbel tegen de wereldkampioen", heeft Brecel al ondervonden. "Het lijkt wel alsof ze mijn wereldtitel willen afpakken, ook al gaat dat natuurlijk niet."
Ondanks die extra uitdaging heeft Brecel zijn succesvolle WK-aanpak niet aangepast: hij blijft zeer relaxed. "Die instelling heeft me al vaker toernooiwinst opgeleverd. Je hebt het toch niet altijd in eigen handen."
"Als je het WK wint, denken ze ineens dat je alles gaat winnen. Dat is uiteraard niet zo. Op het Champion of Champions-toernooi had ik een heel goed gevoel tegen Barry Hawkins, maar heb ik geen kans gekregen. Je mag jezelf niet gek laten maken. Dat is de minst vermoeiende ingesteldheid."
Heeft Brecel dan net zoals voor het WK weinig getraind? "Ik heb voor dit toernooi en het vorige voor het eerst sinds lang nog eens getraind", geeft hij toe. "Ik voel me weer opgeladen."
Een trainingsbeest zal hij evenwel nooit worden. "Ik stop met trainen wanneer het te veel wordt. Meer is niet altijd beter in het snooker. Ik sta niet het langst aan de snookertafel thuis, maar ik zorg wel dat ik met een scherp gevoel vertrek. Als ik op een wedstrijd verschijn, komt de winnaar wel naar boven."
Ik sta niet het langst aan de snookertafel thuis, maar ik zorg wel dat ik met een scherp gevoel vertrek. Als ik op een wedstrijd verschijn, komt de winnaar wel naar boven.
Hij mag zich wel wereldkampioen noemen, maar nummer 1 van de wereld nog niet. Dat kan veranderen als Brecel volgende week het UK Championship wint. "Maar daar zijn veel mensen meer mee bezig dan ik", zegt Brecel meteen.
"Als ik naar Wuhan was geweest en de eerste match had gewonnen, was ik nummer 1 van de wereld geweest. En dat was tegen een speler waarvan ik eigenlijk niet kon verliezen. Ik heb evenwel beslist om niet te gaan en het toernooi erna ook niet."
"Dat zegt veel over hoe ik er tegenover sta. Ik zal sowieso dicht bij de nummer 1-positie komen, maar ik ben niet de man van de statistieken. Ik wil gewoon zo lang mogelijk genieten."
Zo lang mogelijk? Ronnie O'Sullivan is 47 jaar en wil naar eigen zeggen nog 5 tot 8 jaar doorgaan. Ziet de 28-jarige Brecel zich nog even lang aan de snookertafel staan?
"Alles heeft te maken met hoe graag je het doet. Hoe langer ik het doe, hoe liever ik het spelletje speel. Alleen het reizen begint tegen te steken, maar dat hoort er helaas bij. Maar ik speel nog heel graag, dus het kan zeker dat ik zo lang doorga."
