Na 16 etappes hebben de Ineos Grenadiers met Geraint Thomas (3e), Adam Yates 6e) en Thomas Pidcock (10) nog steeds drie renners hoog staan in het klassement. Ook de Colombiaan Daniel Felipe Martinez lijkt na een moeilijke week stilaan aan de betere hand.

De Britse sterrenformatie won in het afgelopen decennium liefst 7 keer de Tour met Froome, Wiggins, Thomas en Bernal. Kan het nu dan tevreden zijn met een podiumplek voor Thomas?

"In teamverband zou de strijd eigenlijk al geleverd moeten worden door Ineos", vertelde Pauwels in Vive le Vélo. "Het zijn allemaal een soort van diesels. Ze reageren niet op de snedige demarrages van Pogacar en Vingegaard omdat het gewoon te snel gaat."

"De enige oplossing is dan dat ze het effectief van ver gaan proberen. Morgen zijn er 4 echt zware beklimmingen na elkaar met weinig mogelijkheden om te recupereren. Ik hoop dat Yates en Thomas durven om het eens van verder te proberen. Als ze echt nog ambitie hebben om de Tour te winnen, moeten ze zwaar gaan gokken."

"Ik hoopte eigenlijk dat ze vandaag ook iets zouden proberen. Het is dan de vraag of ze niet kunnen of liever consolideren."

Ook de jonge belofte van Lotto Soudal Alec Segaert ziet daar nog mogelijkheden: "Man-tegen-man zal het heel moeilijk zijn, maar er zijn misschien andere manieren om hen te verschalken. Van verder aangaan zou dan inderdaad de oplossing kunnen zijn."

De meest logische strijd de komende dagen is die tussen Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard. De jonge Sloveen beloofde vuurwerk en lost die belofte ook in, maar kon de Deen vooralsnog niet kraken bergop.

"Je merkt toch ook een zekere twijfel", ging Loïc Segaert, de broer en coach van Alec, verder in Vive le Vélo. "Hij heeft er ook zijn twijfels bij of het nog zal lukken en dat is uiteraard normaal."

"Hij heeft gezegd dat hij het iedere beklimming zal blijven proberen", gaat Pauwels verder. "Al voel je toch bij hem dat het zeer moeilijk zal worden."

"Het is wel zo dat Pogacar in elke grote ronde altijd wel eens een superdag kende. Vorig seizoen was dat in die etappe naar Le Grand Bornand waar hij 3 minuten pakte op de concurrentie. Als die dag nog moet komen dan kan het wel."