Wrevel over F1-spektakel in Las Vegas: waanzinnige ticketprijzen, "gangsterpraktijken" en ellenlange files

De Grote Prijs in Las Vegas moet het paradepaardje worden van de Amerikaanse F1-eigenaar Liberty Media. Kosten noch moeite worden gespaard om een eclatant succes te maken van de race in "de entertainmenthoofdstad van de wereld".

De ambitieuze plannen kunnen evenwel niet iedereen bekoren. Dat het dagelijkse leven in Las Vegas al maandenlang wordt verstoord voor een evenement van drie dagen, veroorzaakt frustraties. 

Om de casinostad om te toveren in een racebaan, werd het 6 kilometer lange stratencircuit voorzien van gloednieuw asfalt. Met dagelijks ellenlange files tot gevolg.

Voor de bouw van de tribune voor het beroemde Bellagio hotel en casino werden verschillende bomen omgehakt. De verklaring van de raceorganisatie dat de bomen worden "hergebruikt" als houtsnippers voor in de parken, zette kwaad bloed bij de inwoners.

En dat nu ook voetgangersbruggen worden afgeschermd met folie - onder het mom van veiligheid, maar vooral om pottenkijkers tegen te gaan - is voor velen de druppel.

Op één brug, een toeristische trekpleister om foto's van The Sphere te trekken, werd de folie er weer afgetrokken om toch nog een glimp te kunnen opvangen van het circuit. Zonder succes, niet veel later hing er een nieuwe laag folie en stonden er nog eens nadarhekken voor.

Is het een eenmalige stunt om de groei van de Formule 1 in de Verenigde Staten in de verf te zetten? Dat lijkt ijdele hoop. 

Liberty Media-eigenaar John Malone heeft niet voor één race een stuk land van drie voetbalvelden groot verworven om er een pitstraat ter waarde van 450 miljoen euro neer te poten.

Het zijn investeringen die de F1-eigenaar ook snel wil terugverdienen. Te snel?

De raceorganisatie werd beschuldigd van "gangsterpraktijken" toen het aan de clubs en restaurants met zicht op het circuit 1.400 euro per aanwezige vroeg. Wie een terras had voor zo'n 2.000 toeschouwers, moest bijna 3 miljoen euro ophoesten.

Wie niet betaalde, kreeg volgens The New York Post het dreigement dat er een constructie zou komen om het zicht te belemmeren. Vanwege de vele protesten trok Liberty Media zijn staart in en werd de som verlaagd tot 50.000 euro, een bedrag dat in lijn ligt met de Super Bowl.

Toch verstomt het de kritiek niet. "Ze wagen zich op glad ijs", verklaart een restaurantuitbater bij The New York Post. "Wij betaalden een smak geld voor onze eigendom, zij sluiten The Strip af en komen dan nog eens geld vragen voor ons uitzicht."

Wie het F1-spektakel van dichtbij wil meemaken in Las Vegas, moet ook diep in de buidel tasten, heel diep. 

De goedkoopste tickets - 500 dollar voor drie dagen - waren in enkele minuten uitverkocht. Voor een plekje op de meest aantrekkelijke tribune tel je het viervoud neer.

Waanzinnig duur, zeker in vergelijking met de andere races op de F1-kalender. F1 Destinations, een gespecialiseerde website die pakketreizen aanbiedt, berekende de gemiddelde ticketprijzen voor alle Grote Prijzen.

In Hongarije kan je voor amper 184 dollar een F1-weekend meepikken. In Monaco betaal je een veelvoud (677 dollar), maar dat staat nog altijd in schril contrast met de Amerikaanse races. In Miami kost een driedaags tickets gemiddeld 1.113 dollar, in Las Vegas loopt het zelfs op tot 1.667 dollar.

Voor Amerikanen is het zelfs goedkoper om een vliegticket naar Montréal te boeken om daar de F1-race bij te wonen, dan in eigen land te gaan kijken.

Heeft Liberty Media zijn hand overspeeld? Er zijn nog altijd zo'n 10.000 tickets te koop (rechtstreeks of via retailers). Om geen lege plekken in de tribunes te hebben, zijn de prijzen de laatste dagen dan ook fors gezakt. Ook de hotels bieden plots veel lagere kamerprijzen aan dan een jaar geleden.

Ook de F1-rijders lijken niet meteen warm te lopen voor het kunstmatige spektakel in de Verenigde Staten. Uitgerekend drievoudig wereldkampioen Max Verstappen is niet mee met de hype.

"Ik denk dat we er meer voor de show zijn dan voor het racen zelf", zegt hij tegen Motorsport.com. "Of het een toegevoegde waarde heeft? Qua racespektakel misschien niet, maar misschien wel voor het hele gebeuren eromheen. Daar ben ik niet heel erg mee bezig."

De Nederlander van Red Bull Racing is misschien wel bezig met het startuur. De GP van Las Vegas start om 22 uur plaatselijke tijd (7 uur 's ochtends Belgische tijd). Dat de temperaturen dan zakken tot 5 graden Celsius, maakt het een stevige uitdaging.

Afwachten of de F1-liefhebbers warmlopen voor de GP van Las Vegas, of het een koude kermis wordt.