Belgian Lions treffen met basketbalgrootmacht Spanje een wereldkampioen in overgangsfase

Spanje is de huidige nummer 2 op de wereldranking en de huidige wereldkampioen.

Bij het laatste EK in 2017 moesten de Spanjaarden vrede nemen met brons, na Europese titels in 2009, 2011 en 2015. Op dit toernooi kan Spanje voor het 7e EK op rij een medaille pakken.

Spanje kwalificeerde zich eenvoudig voor dit EK, al verloor het in de voorrondes wel 2 keer, tegen Polen en Israël.

Spanje kroonde zich in 2019 tot wereldkampioen, de kers op de taart van een gouden generatie. Van het team dat 3 jaar geleden de wereldtitel veroverde, blijft op dit EK echter maar weinig overeind. Met uitzondering van ervaren rot Rudy Fernandez en de broers Hernangomez zijn het allemaal andere gezichten in de Spaanse selectie.

Geen Sergio Rodriguez of Marc Gasol meer dus; diens oudere broer Pau was overigens al voor het WK van 2019 gestopt.

Ook geen Ricky Rubio of Sergio Llull op dit EK: zij liggen allebei in de lappenmand. Van Rubio (Cleveland Cavaliers) was het al een tijdje duidelijk dat hij niet fit zou zijn, Llull - de lefgozer van Real Madrid - blesseerde zich in de aanloop naar dit toernooi. Ook trouwe soldaten Alex Abrines en Victor Claver zijn er niet bij.

Spanje is dus - ietwat noodgedwongen - naar het EK afgezakt met een nieuwe generatie, waarvan de NBA-broers Juancho en Willy Hernangomez 2 speerpunten moeten zijn. De regie van het team is in handen van de genaturaliseerde Amerikaanse guard Lorenzo Brown.

Voorts rekenen de Spanjaarden nog altijd op de immer betrouwbare Rudy Fernandez, die op zijn 37e de enige overblijver is van de gouden Spaanse generatie. Ook de jonge center Usman Garuba (Houston Rockets) is een naam om in de gaten te houden.

De coach die de generatiewissel bij de Spanjaarden in goede banen moet leiden is de 61-jarige Sergio Scariolo.

De Italiaanse meester-tacticus staat al sinds 2015 aan het hoofd van de Spaanse selectie, had als assistent een groot deel in de NBA-titel van de Toronto Raptors in 2019, en wordt beschouwd als een van de beste coaches in het internationale basketbal.

In vergelijking met de voorbije jaren hebben de Spanjaarden wat ingeboet aan kwaliteit, maar het spreekt boekdelen dat Scariolo nog steeds kan rekenen op een rist spelers uit de NBA of Europese topclubs. Tel daarbij de klasse van de Italiaanse topcoach en u weet dat Spanje nog altijd een van de medaillekandidaten is op dit EK.

Nog dit: wie graag een voorproefje heeft van Juancho Hernangomez kan daarvoor ook terecht op Netflix. De speler van de Toronto Raptors vertolkte onlangs de hoofdrol in de basketbalfilm "Hustle", waarin hij als het jonge talent Bo Cruz door een basketbalscout (vertolkt door Adam Sandler) naar de NBA geloodst wordt.