Op een paar dagen is het leven van Arthur Vermeeren voorgoed veranderd. Van een vertrouwde omgeving naar een Europese topclub in een metropool. Tijdens de spannende week stond advocaat Sébastien Ledure constant aan de zijde van de jonge middenvelder. Na de officiële presentatie blikte hij terug op het dossier. "Vorig weekend raakte alles opeens in een stroomversnelling", aldus Ledure.
Opeens ging het wel heel snel voor Arthur Vermeeren.
In een week tijd transformeerden de eerste geruchten over zijn transfer naar Atletico Madrid in een concrete deal. Hectische dagen dus voor de Rode Duivel, maar ook voor Sébastien Ledure.
De Belgische advocaat voerde samen met papa Vermeeren de onderhandelingen in Madrid en stapte de voorbije dagen ook twee keer op het vliegtuig naar de Spaanse hoofdstad. Maandagmiddag keek hij met de nodige trots toe hoe Vermeeren voorgesteld werd bij zijn nieuwe club.
"Nochtans was het helemaal niet zeker of Arthur deze transferperiode al zou vertrekken", vertelt Ledure, die eerder al Romelu Lukaku begeleidde bij transfers. "Er is al maanden interesse, maar vorig weekend raakte alles plots in een stroomversnelling met Atletico."
Atletico was ook lang niet de enige kaper op de kust voor de Belgische parel. "Integendeel, er toonden verschillende clubs interesse. Ploegen van hetzelfde kaliber als Atletico, de lat lag meteen hoog."
Win-win-win
Waarom dan toch Atletico Madrid? Een win-win-win-situatie bij alle belanghebbenden, zo blijkt.
"De club gaf duidelijk aan dat ze nú versterking op het middenveld wilde, Antwerp was op zoek naar een uitgaande transfer en Arthur zelf heeft een weloverwogen keuze gemaakt voor de club die het beste bij hem past en voor hem de grootste sportieve opportuniteit is", schetst Ledure.
Garanties over speelminuten kreeg Vermeeren niet. "Maar de club heeft duidelijk aangegeven dat ze hem nodig had en op hem rekende. Er is altijd expliciet gezegd - ook door de trainer - dat niet zijn leeftijd, maar wel zijn prestaties op het (trainings)veld de doorslag zullen geven."
Binnenkort zelfs op een spiksplinternieuw trainingsveld en -complex. "Ook dat project toont aan dat deze club hoog mikt en ambitie blijft koesteren."
Ook tijdens de onderhandelingen toonde Arthur zich matuur.
Toch was het niet enkel een keuze met zijn hoofd, ook het hart van Vermeeren raakte verknocht aan het Spaanse team.
Dat hij gigant Atletico Madrid ietwat verrassend een "familieclub" noemde op zijn voorstelling, is misschien wel het beste voorbeeld.
"Op het eerste gezicht lijkt dat misschien een vreemde uitspraak, omdat het over een van de drie grootste clubs van Spanje gaat, maar hier hebben de mensen - van de sportieve staf tot in de bestuurskamer - de voetjes op de grond en een hart voor deze club."
Een gevoel dat Vermeeren ook aan de tekentafel voelde, want vergis u niet: hij was wel degelijk nauw betrokken bij de onderhandelingen.
"Er was veel overleg met zijn ouders en Arthur zelf, ook op dat vlak is hij enorm matuur. Hij toonde echt interesse in de contractuele kant van het dossier en daagde iedereen uit met vragen. Het was plezierig om met hem samen te werken."
EURO 2024
Maar nu moet het echte werk eigenlijk beginnen voor Vermeeren zelf.
Onze landgenoot was incontournable bij Antwerp, maar komt nu in een hypercompetitieve omgeving terecht. En dat amper enkele maanden voor het EK.
"De timing is minder onverwacht dan jullie zouden denken.", legt Ledure uit. "Arthur is er zich zeer van bewust dat hij nog verder moet ontwikkelen. En deze beslissing is daar een belangrijke stap in."
"Bij aanvang van het seizoen is er ook veel meer druk op een nieuwe speler. Hier en nu kan hij al meteen acclimatiseren en zonder al te hoge verwachtingen aan zijn inloopperiode beginnen."
Een keuze voor de toekomst, dus. Niet per se voor de korte termijn. "Maar the sky is the limit voor Arthur", sluit zijn advocaat hoopvol af.
