Een nieuwe wolf binnen de roedel van Soudal-Quick Step is berggeit Mikel Landa. De 34-jarige Bask moet een sleutelpion worden in de klimtrein van Remco Evenepoel. "In de Tour wil ik Remco in de bergetappes tot het einde bijstaan", definieert Landa zijn knechtenrol.
De klimbrigade versterken was een van de voorwaarden om Remco Evenepoel gelukkig te houden binnen Soudal-Quick Step.
Laurens De Plus en Pavel Sivakov leken voor de hand liggende namen, maar uiteindelijk verraste Patrick Lefevere door Mikel Landa naar The Wolfpack te lokken.
"Al was ik na het eerste telefoontje nog niet overtuigd", bekent Landa. "Na het tweede telefoontje was ik dat wel."
"Remco zei dat hij me bewonderde en veel waarde hecht aan mijn ervaring. Ik kreeg een rol aangeboden die me motiveerde om naar dit team te komen."
In de eerste plaats rijd ik in dienst van Remco, in andere koersen mag ik mijn eigen kans gaan.
Hoe zal die dubbele rol van Landa eruitzien? “In de eerste plaats zal ik de ploeg zoveel mogelijk helpen. Soms zal dat in dienst zijn van Remco, soms in dienst van iemand anders."
"Daarnaast mag ik in bepaalde koersen voor eigen rekening rijden. In de Vuelta zal ik bijvoorbeeld de kans krijgen om een goed klassement te rijden."
In de grote rondes stond Landa al 2 keer op het eindpodium, dat was telkens op het 3e schavotje in de Giro.
“Maar ik blijf ervan dromen om een grote ronde te winnen. Dat wordt wel alsmaar moeilijker voor mij, want de jaren verstrijken en er komen nieuwe rivalen bij."
"Maar de voorbije jaren kwam ik in de buurt van het eindpodium. Dus waarom zou eindwinst niet meer mogelijk zijn?"
Evenepoel bij Pogacar en Vingegaard houden
In de Tour wil Landa Evenepoel zo goed mogelijk ondersteunen.
"Ik wil Remco tot het einde van de bergetappes bijstaan. Dat is mijn taak als klimmer."
"Of Remco de Tour kan winnen? Ik denk niet dat dat onmogelijk is. Maar we gaan hem nu nog geen druk opleggen."
"Remco rijdt voor het eerst de Tour. Er zijn rivalen (Pogacar en Vingegaard) die elk al 2 keer de Tour hebben gewonnen. We zullen zo dicht mogelijk bij hen proberen te blijven en zien waar ons dat kan brengen.”
Zal de Tour-ploeg rond Evenepoel sterk genoeg zijn? "Misschien niet even sterk als Visma-Lease a Bike of UAE Team Emirates", geeft Landa toe.
“Maar Soudal-Quick Step heeft met de Vuelta al een grote ronde gewonnen. En de ploeg is nog versterkt."
