"De Cats hebben een grootse prestatie geleverd tegen Rusland, de trend is gezet"

Rusland is 3-voudig EK-winnaar bij de vrouwen. Als de Sovjet-Unie won het zelfs 21 keer. Hoe straf was de zege van de Belgian Cats gisteren? "Hoe langer ik erover nadenk, hoe straffer ik de prestatie vind", zegt Carl Berteele, die ter plaatse is als radiocommentator.

"Ik vond het een heel complete prestatie van de Belgian Cats. Ze speelden heel volwassen en hebben zich nooit laten wegdrummen. Er was wel een klein dipje in het begin van het tweede kwart, maar dat zetten ze recht met een 6-18-tussensprint."

"Toen al zag je dat ze de wedstrijd onder controle hadden. Het is een ploeg die goed aan mekaar hangt. Emma Meesseman stak er bovenuit en trok de hele ploeg met zich mee", zag Berteele. "Ze speelde echt een "dikke" match. Bovendien: ik vind het heel belangrijk om de eerste match op een toernooi te winnen."

"Als je dat dan nog eens kan doen tegen een medaillekandidaat, dan denk ik dat ze vertrokken zijn voor een zeer sterk toernooi. Ik kan me niet van de indruk ontdoen dat de Cats voor een medaille gaan. Daar moeten we nu niets meer vanaf doen. De trend is gezet."

Op het vorige grote toernooi verbaasden de Cats vriend en vijand met een vierde plaats op het WK. Hebben de Cats sindsdien nog stappen gezet?" Julie Allemand (foto) is nog altijd maar 22 en is ondertussen kampioen geworden met Lyon", weet Berteele.

"Kim Mestdagh heeft de Turkse competitie gecombineerd met een maand WNBA. Ook zij heeft een stap gezet."

"De ploeg in zijn geheel is veel sterker geworden. Jana Raman, die niet altijd begint aan de wedstrijd, is van Valencia B naar Valencia A gegaan. Ook zij werd dit seizoen beter. Heel die groep, die al vier jaar uit dezelfde speelsters bestaat, is gewoon veel gegroeid. De automatismen zijn er bijna in gebeiteld."

"Ik durf het bijna niet te zeggen, maar als alles zo blijft gaan, dan moeten ze de finale spelen."

Durven de Cats dat zelf ook te zeggen? "Neen. Hun bescheidenheid is heel opvallend. Meesseman maakte gisteren 29 punten en kan de ster van het toernooi worden. Ze gaat dat nooit zelf zeggen."

"De Cats schrikken zelfs als we durven te zeggen dat de weg naar de kwartfinales open ligt na de zege tegen Rusland in de "groep des doods" op dit EK", aldus Berteele.

"Dan lijkt het toernooi al geslaagd en lijkt kwalificatie voor de Olympische Spelen een feit. Wij voelen dat wel, maar bij de Cats spreekt er niemand over. Dat is de mentale sterkte van deze groep."

"Ze vinden het wel jammer dat ze van zo'n overwinning tegen Rusland niet kunnen genieten. Er is een grootse prestatie geleverd, maar de Cats zijn bezig met de wedstrijd tegen Wit-Rusland. Met twee zeges zouden ze helemaal vertrokken zijn. Maar er is niemand die begint te zweven."

Emma Meesseman was de ster bij de Belgian Cats met 29 punten en 9 rebounds. Heeft ze Berteele verrast? "Van Meesseman weten we allemaal dat ze geen Europese speelster meer is, maar een wereldspeelster."

"Ze schrok zelf van de vrijheid die ze kreeg van haar ploegmaats bij Jekaterinenburg. De Russische vrouwen zijn dan weer geschrokken van de bewegingen waarmee Meesseman uitpakte."

"Het is zo'n talent, we moeten daarvan genieten. Bovendien is ze niet egoïstisch en gunt ze haar medespeelsters ook een goede wedstrijd. Dat is zo mooi aan deze groep vriendinnen."

Hoe sterk zijn de Wit-Russische vrouwen, de tegenstander van deze avond? "Ik zag de match tegen Servië en dat was echt een gevecht. Ze hebben dus veel minder kunnen recupereren dan de Belgische vrouwen. Het is een grote ploeg en ik verwacht een slijtageslag vanavond."

"Alleen verwacht ik dat de Cats frisser zullen zijn en met hun snelheid en shots de Wit-Russische vrouwen kunnen ontwrichten. Ik denk niet dat we schrik moeten hebben van Wit-Rusland. Als ze winnen, is het zeker geen verrassing", sluit Berteele af.