Beresterke Meesseman wijst Belgian Cats de weg naar de zege

Geen opwarmertjes voor de Belgische vrouwen in de groepsfase van het EK. De Belgian Cats zitten in de groep des doods en kregen met Rusland meteen een taaie brok voor de kiezen. Net als België worden de Russische vrouwen bij de favorieten gerekend voor de eindzege.

In een gelijkopgaand wedstrijdbegin toonde het jonge Russische toptalent Vadejeva haar talent, maar een verbluffende Emma Meesseman was ook op de afspraak. Meesseman deed waar ze zin in had - ze gooide zelfs 2 driepunters binnen - en loodste haar team met 20 punten in de 1e helft naar een 32-40-bonus halfweg.

De tweede helft verliep zenuwachtiger, met minder scores en slordiger spel langs beide kanten. Toch verloren de Cats nooit hun cool. Want wat Rusland ook probeerde, het kreeg de kloof nooit helemaal gedicht.

Meesseman sloot af met 29 punten en 9 rebounds en was zonder meer de uitblinkster in de 54-67-zege van België, dat vrijdag al opnieuw aan de bak moet tegen Wit-Rusland.

Tegen een handvol van haar ploeggenotes bij Jekaterinenburg schitterde Emma Meesseman in de openingsmatch van de Belgen op dit EK.  "We hebben hier hard voor moeten vechten, iedere minuut. We geloofden er echt in en we hebben 40 minuten lang de Belgian Cats laten zien", zegt Meesseman.

"Ik ben trots op de ploeg, zonder hen ben ik niets. Dit is een echte teamprestatie", benadrukte ze.

"Wit-Rusland nu, de meest ervaren ploeg waar we tegen gaan spelen. We mogen hen zeker niet onderschatten, al denk ik dat we sneller en fysiek sterker zullen zijn. Het wordt zaak om goed te recupereren nu, want het was heel warm."

Olaf Lange, ex-coach van Emma Meesseman bij Jekaterinenburg en de huidige Russische bondscoach, toonde zich sportief in de nederlaag. "Ik denk dat het een beetje dichter bij elkaar lag dan het resultaat laat uitschijnen, maar er bestaat geen twijfel over dat de beste ploeg gewonnen heeft", sprak de Duitser.

"Het was in veel opzichten een moeilijke wedstrijd voor ons. We hadden het moeilijk één-tegen-één en slaagden er niet in om Meesseman af te stoppen. België is een kandidaat voor het podium. De Belgian Cats zijn momenteel het beste team in Europa."

"Deze prestatie was af", zegt bondscoach Philip Mestdagh. "Toch is er nog altijd progressie mogelijk. Er zijn nog altijd speelsters die beter kunnen. Maar dit is natuurlijk fantastisch. Een toernooi openen door Rusland te verslaan met 13 punten verschil, daar tekent iedereen voor."

"We hebben echt gehamerd op een sterke defensie. We wilden Rusland geen 60 punten laten maken en dat is gelukt. In het eerste quarter liep het nog wat moeilijk, maar in de volgende 30 minuten krijgen we maar 35 punten meer tegen dankzij een goeie verdediging van de hele ploeg."

Ann Wauters: "Een eerste wedstrijd op een toernooi is altijd wat spannend. Ik denk dat we de match gecontroleerd hebben en dat is toch belangrijk voor het vertrouwen."

"Emma Meesseman heeft een ongelooflijk dikke match gespeeld en iedereen is goed in zijn rol gebleven. Iedereen is belangrijk voor het team. Zo zijn we goed aan het toernooi begonnen. Hopelijk kunnen we dat morgen opnieuw doen. Dit was alvast een eerste stap."