Neuville wint Rally van Centraal-Europa, Rovanperä is opnieuw wereldkampioen

Thierry Neuville (Hyundai i20 N Rally1) heeft zondag de Rally van Centraal-Europa op zijn naam geschreven, de twaalfde en voorlaatste manche in het WK. De Fin Kalle Rovanperä (Toyota Yaris Rally1) verzekerde zich van een nieuwe wereldtitel.

De 35-jarige Neuville kwam zaterdagvoormiddag samen met corijder Martijn Wydaeghe aan de leiding en stond de eerste plaats niet meer af. Hij behaalde zo zijn tweede zege van het seizoen (na de rally van Sardinië), de negentiende uit zijn carrière.

Kalle Rovanperä (23) eindigde als tweede, waarmee hij zich voor het tweede jaar op rij tot wereldkampioen kroonde. Er staat dit seizoen nog een race op het programma, de rally van Japan over drie weken.

Thierry Neuville (Hyundai) heeft de 3e wedstrijddag van de Rally van Centraal-Europa als leider afgesloten.

De ritten vandaag waren uitgetekend in Oostenrijk en Duitsland. Na een miezerig begin van de dag maakte de regen plaats voor de zon, waardoor het parcours gedeeltelijk droger werd.

Maar de omstandigheden bleven verraderlijk. Dat ondervonden Rovanperä en Evans aan den lijve. Rovanperä gleed in de 2e rit van de baan, zonder daarbij iets te raken. In de daaropvolgende rit ging Evans in de fout. Hij gleed tegen een schuur en moest opgeven.

Zodra Rovanperä geïnformeerd werd over de opgave van zijn titelrivaal, nam hij minder risico's en kon Thierry Neuville de leiding veroveren.

De titelstrijd is zo goed als gestreden. Als Rovanperä zondag meer punten scoort dan Evans (die zondagochtend weer van start gaat) is hij voor het tweede jaar op rij wereldkampioen.

Kalle Rovanperä (Toyota Yaris) rijdt na afloop van de tweede wedstrijddag aan de leiding. De Fin heeft een voorsprong van 36 seconden op Thierry Neuville.

De tweede wedstrijddag van de drielandenrally werd in Tsjechië gereden, waar de organisatie drie snelle, smalle en zeer uitdagende klassementsritten had uitgetekend. 

"Tijdens de laatste rit begon het opnieuw te regenen. Ik dacht dat we tijd verloren. Ik deed niets anders dan tijdens de andere ritten. De auto was te hard afgesteld, waardoor we vandaag veel tijd verloren", zei Neuville aan de finish.

Thierrry Neuville heeft de eerste dag als leider afgesloten. Dat heeft hij vooral te danken aan de winst in de rit naar Klatovy, waar hij een goeie 2 seconden sneller was dan Ott Tänak.

Die Tänak had de eerste rit gewonnen en staat in de tussenstand vlak achter Neuville.

Morgen komt de Rally van Centraal-Europa helemaal op toeren, met 6 kraakverse ritten.

Ott Tänak (Ford Puma Rally1) is het beste begonnen aan de Rally van Centraal-Europa. De Est was de snelste tijdens de 2.55 km lange superspecial. 

Tänak koos voor zachte banden en was daarmee in het voordeel ten opzichte van andere rijders die met regenbanden of een mix van regenbanden en soft banden aan de wedstrijd begonnen.

Sébastien Ogier (Toyota Yaris Rally1) reed op regenbanden naar de tweede tijd op slechts 0,7 seconden van Tänak. Neuville (Hyundai i20 N Rally1) stond op drie regenbanden en één soft band, goed voor de derde tijd op een seconde van Tänak. 

"We zijn goed aan de wedstrijd begonnen. De ambitie is inderdaad om deze rally te winnen, maar er zijn nog andere rijders die hetzelfde idee hebben. Er wordt dit weekend ook gestreden voor de wereldtitel waardoor het tempo hoog zal liggen."

"We weten dat we op asfalt snel zijn. Als ik me goed voel in de wagen zal ik er zeker voor gaan. Ik hoop dat we kunnen genieten en het weekend kunnen afsluiten met de zege", zei Neuville aan de finish van de openingsrit.

Later vanavond wordt er nog één klassementsrit gereden.