Veldrittoppers verkiezen Dublin boven Essen: "Maar toch stijging qua publieke belangstelling"

Dat de WB-veldrit dit weekend plaatsvindt in de Ierse hoofdstad Dublin, maakt een combinatie met de Exact Cross in Essen zo goed als onmogelijk. "De renners verplaatsen is niet het grote probleem, wel al het materiaal. Dat begrijpen we heel goed", zegt Ron van Nijnatten.

Vorig jaar had Essen ook al last van Val di Sole, een dag later in Italië. "De combinatie met een internationale wedstrijd is lastig. Nu hebben we wel nog geprobeerd om met startgelden enkele toppers binnen te halen, maar dat is helaas niet gelukt. Het is jammer. We hadden het ook liever anders gezien."

"De kalender is heel lastig en wij bepalen die datums niet. De grote twee klassementen komen eerst, wij zijn een stukje afhankelijk. Zelf vind ik dit de mooiste periode van het jaar om te crossen. We streven naar een ideale datum, daar doen Golazo en Exact Cross alles aan."

Heeft het gebrek aan toppers financiële gevolgen? "Zeker", reageert Van Nijnatten. "Het is sowieso in deze tijd al niet makkelijk om sponsors te binden. Dan is het plaatje wat je kunt schetsen wel erg belangrijk."

"Toch loopt de ticketverkoop heel goed. De publieke belangstelling is heel groot, we zien zelfs een stijging. Dat is heel opmerkelijk. Dat heeft er ook mee te maken dat Tom Meeusen waarschijnlijk voor het laatst in Essen rijdt. Voor hem zullen er heel veel fans aanwezig zijn."

"Voor de renners die net onder de top zitten, is Essen een mooie kans om zich te etaleren. We hebben bij de heren toch nog 61 profs aan de start, met onder meer Niels Vandeputte, Emiel Verstrynghe en Thijs Aerts. Bij de dames zijn er dat 51, onder wie Aniek van Alphen en Sanne Cant. Het wordt weer een groot feest in Essen."