De Ronde van de Toekomst: Cian Uijtdebroeks en Lennert Van Eetvelt voor eindwinst?

Krijgt Jan Bakelants op zondag 28 augustus eindelijk een opvolger? De laatste Belgische eindwinnaar van de Ronde van de Toekomst moet die status misschien afstaan, want de Belgische selectie heeft enkele bijzonder fraaie ijzers in het vuur. 

Cian Uijtdebroeks (19) heeft zijn overstap van de junioren naar de profs schijnbaar zonder al te veel strubbelingen verteerd. 

Bora-Hansgrohe springt verstandig om met zijn wedstrijdprogramma, Uijtdebroeks heeft in enkele kleinere rittenkoersen al bewezen dat hij zijn mannetje staat tussen het profgeweld.

Als we die uitslagen als referentie mogen aanwenden, dan is Uijtdebroeks een van de topfavorieten voor de eindzege in deze beloftekoers, een categorie die hij dus nooit van dichtbij heeft gezien.

Binnen de Belgische equipe is er echter nog een kanjer die met steile ambities het Franse gebergte kan proberen te veroveren.

Lennert Van Eetvelt (21) wordt volgend jaar prof bij Lotto-Dstny en deelde de jongste maanden visitekaartjes uit bij de vleet. Zo werd hij 2e in de Baby Giro en won hij de Vredeskoers. Bundelen de twee kopmannen hun krachten?

Uijtdebroeks en Van Eetvelt zijn de mannen voor de cols, snelheidsduivel Thibau Nys (19) wil de beloftecategorie uitzwaaien in stijl voor hij op 1 januari prof wordt bij Trek-Segafredo.

De springveer vindt in het eerste deel van deze Tour de l'Avenir voldoende puncherskansen.

Ook Alec Segaert (19) doet meer dan één belletje rinkelen en kan zijn ploegmaats als Europees tijdritkampioen meer dan een handje helpen in de twee ploegentijdritten.

De selectie wordt vervolledigd door William Junior Lecerf (19), 4e in de Baby Giro, en Gil Gelders (19).

Lecerf koerst voor Lotto-Soudal, maar trekt naar de nieuwe opleidingsploeg van Patrick Lefevere.

Die transfer wordt hem niet in dank afgenomen. Lecerf moet dan ook vrede nemen met reservemateriaal van de stal die hij verlaat.

De Belgen krijgen dus veel sterren achter hun naam, maar het deelnemersveld telt nog veel meer schatten die we de komende jaren bij de profs normaal nog meer zullen zien schitteren.

In het Britse kamp is Leo Hayter het goudhaantje. De eindwinnaar van de Baby Giro wordt volgend seizoen ploegmaat van broer Ethan bij Ineos Grenadiers en was in Italië heer en meester in de cols. Met Thomas Gloag, die prof wordt bij Jumbo-Visma, beschikt hij over een luitenant om u tegen te zeggen.

Het thuisland zal eveneens geenszins anoniem meepeddelen. Groupama-FDJ beschikt over een sterrenteam bij de jeugd en hevelt volgend jaar onder meer Lenny Martinez en Romain Grégoire over. 

Martinez, 3e in de Giro, is de zoon van ex-MTB-topper Miguel Martinez, Grégoire klopte Van Eetvelt in Luik-Bastenaken-Luik en is meesterlijk in de eendagskoersen. 

Vorig jaar leverden de Noren met Tobias Halland Johannessen de eindwinnaar af. In deze editie spelen ze onder meer Per Strand Hagenes, de snelle Søren Waerenskjold en Johannes Staune-Mittet uit.

De buren uit Denemarken hopen dat Simon Dalby en Jacob Hindsgaul zich laten inspireren door Jonas Vingegaard. Het duo is al prof bij Uno-X, Hindsgaul heeft met de Ronde van Antalya ook al een profzege geboekt.

Bij Duitsland zijn Georg Steinhauser (EF), Michel Hessmann (Jumbo-Visma) en Europees kampioen Felix Engelhardt de speerpunten, onze noorderburen vaardigen met Tim van Dijke (Jumbo-Visma) en Casper van Uden (DSM) twee sprinters af.

In die krachtmetingen zullen we ook onder meer de Australiër Jensen Plowright (volgend jaar Alpecin-Deceuninck) beter leren kennen.

Andere namen om in de gaten te houden: de Sloveen Matevz Govekar (ritwinnaar in de Ronde van Burgos), klimtalent Santiago Umba (Col), sprinter Samuel Watson (GBr) en de Spanjaarden Igor Arrieta en Ivan Romeo.

Bij de profs duikt de ploegentijdrit vrijdag weer op tijdens de openingsdag van de Vuelta, bij de beloften heeft de organisatie van de Ronde van de Toekomst zowaar zelfs voor een dubbele portie gekozen.

De opener is een opwarmertje van 4 kilometer, de tweede ploegentijdrit is wel een opdracht om van wakker te liggen. 

Het is een rit van 28 kilometer, nota bene op dag 6 van deze rittenkoers. Een land dat al pionnen heeft moeten inleveren, zal met knikkende knieën aan de start staan.

Tot dat bisnummer ontmoeten de renners geen al te grote valkuilen, maar rit 1, 2, 3 en 4 bieden vooral kansen aan de punchers met explosieve finales en hellende aankomsten.

Een oersterke sprinter kan de 6e rit eventueel nog overleven, maar daags na de rustdag worden ze helemaal het zwijgen opgelegd.

De driedaagse van de waarheid wordt geopend met een finale over de Col de la Madeleine, weliswaar niet de volledige smeerlap.

Een dag later duikt die reus op in de koninginnenrit van 100 kilometer. Na de volwaardige Madeleine (op een hoogte van 2.000 meter) ligt de finish op La Toussuire.

Het slotakkoord op zondag 28 augustus heeft een klauterpartij over de Iseran - het dak van deze Tour op 2.770 meter - in petto en eindigt op een zoveelste bult.