Het uitzonderlijke Belgische sportjaar 2021 in cijfers: records op alle vlakken

Drie regenbogen verschenen aan de hemel. In 2021 kroonden drie landgenoten zich in olympische sporten tot wereldkampioen: Emma Plasschaert pakte haar tweede titel in het zeilen, Lotte Kopecky kroonde zich tot koningin van de puntenkoers in het baanwielrennen en Matthias Casse triomfeerde in het judo.

Het waren de drie primussen die goud veroverden tijdens het WK van een olympische sport en mee aan de basis lagen van de grootste medailleoogst dit millennium. Want nog eens zes zilveren en vier bronzen exemplaren zorgden voor een fraai totaal van 13 WK-plakken. Een record, becijferde statistiekenbureau Gracenote.

Vooral het WK baanwielrennen was "lucratief" met zes medailles, bijna de helft van de volledige vangst - sommige wel in niet-olympische nummers (zie het overzicht onderaan).

Doet dat afbreuk aan de cijfers? Niet per se. Te meer omdat er dit jaar enkele "zekerheidjes" niet op een WK stonden. Nina Derwael liet de editie in Kitakyushu zoals vele gymnastes schieten na slopende Spelen. En ook in de atletiek, het paardrijden en het hockey stond er geen wereldkampioenschap gepland.

Niet te vergeten: in niet-olympische sporten boekte ons land onder meer successen op de WK's tumbling, acrogym, skeeleren en veldrijden. En durven we die wereldtitel van Max Verstappen ook voor een stukje claimen? Mopje.

Ook op de Olympische Spelen kwam er een nieuwe maatstaf voor ons land. De verhoopte tien medailles wonnen we niet, maar toch oogde de eindbalans met zeven stuks knap. Historisch zelfs. Voor België waren het de meest succesvolle Spelen sinds 1924.

Nina Derwael zweefde naar goud in een mondiale sport als het turnen. De Red Lions voltooiden hun levenswerk na een memorabele finale. En Nafi Thiam volgde als eerste Belgische ooit zichzelf op als olympisch kampioene.

Wout van Aert reed dan weer naar zilver na een heroïsche prestatie in de wegrit. Matthias Casse vocht zich - ondanks een blessure - naar brons in het judo. De jumpingploeg bezorgde ons land na 44 jaar wachten nog eens een medaille in de paardensport. En wat gezegd van Bashir Abdi? Brons in de mythische marathon.

Stuk voor stuk medailles met een groot aanzien.

Eén maand later deden de Belgische paralympische atleten allerminst onder in Tokio. Met 15 medailles zorgden zij voor de grootste oogst sinds Atlanta 1996. De eindbalans: vier keer goud, drie keer zilver en acht keer brons.

Vooral Michèle George verblufte met twee paralympische titels. En ook Laurens Devos en Peter Genyn vervulden, net als vijf jaar eerder, hun gouden droom.