Patrick Lefevere ziet "fantastisch" jaar: "Julian zei dat hij nog geen stamp had gegeven"

"Zijn voorsprong is minder comfortabel dan enkele dagen geleden", oordeelde Patrick Lefevere bij de start van de 16e etappe, die het begin van de derde week in de Giro inleidt.

De grote baas van Deceuninck-Quick Step ziet hoe zijn Portugese ontdekking 15 seconden verdedigt tegenover Wilco Kelderman. "Dat is niet veel en een renner als Kelderman heeft meer ervaring. Het wordt heel zwaar, maar ook Kelderman kan een slechte dag hebben."

Verrast Almeida zijn patron? "We hebben heel veel ingezet op de jeugd. Vorig jaar reed hij niet echt goed bij de beloften. Hij had maar 30 koersdagen en een bizar licht trainingsprogramma. We zagen toch het potentieel in hem en ik heb geen spijt dat we hem genomen hebben."

Zonder val in Lombardije zou Remco Evenepoel natuurlijk de kopman van de blauwe brigade geweest zijn. Is dit ondanks zijn afwezigheid toch een testcase?

"Ik zou het omgekeerd stellen: in principe zou Almeida de Vuelta gereden hebben en sprinter Alvaro Hodeg is de vervanger van Fabio Jakobsen. Als er iemand wegvalt, staan er anderen op. Daar ben ik alleen maar blij om. We ontdekken dat nog jongens een klassement kunnen rijden."

Durft Lefevere een voorspelling te doen over de ontknoping van deze Giro? "Met zo'n jonge kerel weet je dat niet. Je moet altijd hopen dat je slechtste dag de rustdag is geweest. Maar alles wat er nog bijkomt, is mooi meegenomen."

Traditioneel maakt Patrick Lefevere een balans op na Luik-Bastenaken-Luik. In dit coronaseizoen is de Ronde van Vlaanderen misschien een geschikt moment?

Lefevere: "Ondanks de bizarre omstandigheden is het een fantastisch jaar geweest. We zijn allemaal door dezelfde problemen getroffen geweest. Op dat gebied heeft niemand voor- of nadelen gehad."

"Ik heb ook nooit commentaar gegeven op de kalender. We moeten niet te veel zagen en we moeten blij zijn dat we kunnen koersen."

"Wij hebben altijd het etiket van een klassieke ploeg, maar we staan wel 18 dagen op het podium in de Tour met 3 keer geel en 15 dagen groen."

"We winnen dat klassement ook en hier draagt een neoprof al 14 dagen de roze trui. Dan is er nog het WK en dan vergeet ik nog een paar dingen..."

De Ronde van Vlaanderen had ook een vis kunnen zijn, maar Julian Alaphilippe kwam ten val na een aanrijding met een motorrijder. "Doodzonde", zegt Lefevere twee dagen later.

"Julian is geen opschepper of bluffer, maar hij zei dat hij nog geen stamp gegeven had. "Ik voelde mijn pedalen niet", zei hij."