Schande! Topnummer op WK atletiek in een zo goed als leeg stadion

"Atleten werken zo hard om te pieken naar dit wereldkampioenschap. Dan te moeten lopen voor een zo goed als leeg stadion, is verschrikkelijk. Dit kan toch niet?" Dina Asher-Smith spuwt haar gal na haar zilveren medaille op de 100 meter sprint.

Ook tweevoudig  ex-wereldkampioene en BBC-commentatrice Denise Lewis is niet te spreken over de organisatie van dit WK: "Onze atletiekfederatie heeft ons zwaar in de steek gelaten. Ik had niet verwacht dat het zo erg zou zijn. De atleten verdienen dit niet."

De cijfers liegen er niet om. Volgens sommige bronnen zijn er voor heel het WK, dat 10 dagen duurt, slechts 50.000 tickets verkocht. In vergelijking met andere WK's zoals in Londen in 2017, waarbij het stadion elke dag tot de nok gevuld was, is dit dramatisch.

Ook op sociale media is de verontwaardiging groot. Atleten wijzen met een beschuldigende vinger naar de IAAF, die de keuze voor Doha als gastland liet bepalen door geld en niet op basis van een rijke sportieve traditie.

Ook atletiekcoach Rudi Diels, die al op heel wat kampioenschappen aanwezig was, ziet het gebrek aan belangstelling met lede ogen aan. "We vinden dit natuurlijk heel spijtig. Dit is niet de beste reclame die er is. Een vol stadion geeft meer sfeer en geeft ook meer het gevoel weer waarmee we bezig zijn", vertelt hij aan Sporza vanuit Doha.

Atleten rekenen ook vaak op de steun van het publiek voor het leveren van topprestaties. "Dat is een stukje van het geheel: het applaus, de sfeer, de belichting....Dat missen we hier wel. Maar goed, we zitten hier op een andere plaats waar heel wat geld is ingestoken."

Doha is op zich ook niet meteen de leukste en meest goedkope vakantiebestemming. Dat is volgens Diels een extra reden voor de magere opkomst. "De mensen koppelen zo'n WK graag aan een vakantie. Het is niet juli of augustus, maar oktober, en dat merk je. Er zijn de trouwe supporters die altijd wel komen, maar de grote massa blijft weg. Dat hebben we gisteren wel gezien."

Of dit in de toekomst nog kan of zal gebeuren, wil Diels nog zien: "Ik denk dat we hieruit iets kunnen leren. De IAAF beseft dat dit niet is wat we willen. Ik ben er zeker van dat er in de toekomst rekening zal mee gehouden moeten worden. Maar geld is altijd een belangrijke factor. Daar kunnen we niet onderuit."

En mensen gratis laten komen is ook geen oplossing. "Neen, we hebben dit in het verleden ook al gezien, op de Olympische Spelen in Peking. Daar werden vakken gevuld met kinderen. Wij zien liever een kennerspubliek, de echte supporters, die met hart en ziel komen kijken. Dat is toch een andere belevenis."

De organisatoren hebben vandaag gereageerd op de vele lege zitjes. Zij stellen dat de late starttijden van de belangrijkste wedstrijden een van de oorzaken zijn. Het naderende begin van de werkweek zou zondagavond ook een belangrijke factor geweest zijn.

Verder is het conflict tussen Qatar en verschillende landen in de regio een reden voor het wegblijven van veel toeschouwers. Doha spreekt in dat opzicht zelfs van een boycot.

IAAF-preses Sebastian Coe heeft vandaag een onderhoud gehad met de emir van Qatar. Die laatste beloofde dat hij de lege plaatsen zo goed mogelijk gaat opvullen. Onze man stelde ondertussen al vast dat er aan het stadion een aantal bussen is gestopt waaruit mensen getooid in T-shirts met verschillende kleuren kwamen. Die zitten nu in de tribunes.