Hannes: "Als ik in de kopgroep start, gaan we voor EK-goud"

Pieter-Jan Hannes staat voor het eerst sinds 2013 nog eens aan de start van het EK. 5 jaar na zijn titel bij de beloften mikt hij nu op succes met het estafetteteam, een wedstrijd over 5,8 kilometer.

"We worden getipt als favoriet en dat klopt ook", vertelt Hannes over de kansen van België. "Zeker in de breedte beschikken we over de beste ploeg, maar met woorden zijn we niet veel. Zondag zullen we het ook moeten tonen."

"Ismael Debjani start, daarna is het aan Elise Vanderelst, gevolgd door mezelf. Sofie Van Accom sluit af."

"Met die opstelling verwacht ik te kunnen starten in de kopgroep. Als dat lukt, zal ik het risico nemen om voor goud te lopen. Als ik met een achterstand moet beginnen, hoeft dat geen drama te zijn. Dan maak ik er een inhaalwedstrijd van."

De tegenstand komt vooral van Frankrijk en Groot-Brittannië. "Elk land heeft zijn zwaktes, de Fransen hebben niet allemaal de gewenste ervaring in het veld", merkt "PJ" op. "De Britten hebben een rijkere crossgeschiedenis. Die mogen we zeker niet onderschatten."

Ook in Noord-Brabant heeft het de laatste dagen flink geregend. "Maar het parcours ligt er goed bij", vindt Hannes. "Niet supersnel bij, maar ook niet extreem zwaar. Een echt CrossCup-parcours dus. En dat kunnen we aan als Belgen."

Isaac Kimeli is een van de 4 Belgische mannen die voor de individuele prijzen lopen op het Europees kampioenschap. "Met een plaats in de top 10 ben ik tevreden, al kan het ook meer zijn."

"Er steekt niet echt een loper bovenuit. Daarom is een verrassing niet uitgesloten", denkt Kimeli, die 2 jaar na zijn Europese beloftetitel zijn entree maakt bij de seniors.

Zijn de Turken dan geen favoriet? "Neen", antwoordt Kimeli, "ik denk eerder aan de Spanjaard Mechaal en de Italiaan Crippa."

Twee weken geleden liep Kimeli een uitstekende cross in Roeselare. "Aan mijn conditie heb ik op korte tijd weinig kunnen veranderen, maar ik verwacht wel nog iets beter te zijn. Ik ben er volledig klaar voor", stelt de Belgische topper. Afspraak zondag om 14.10u.