"Ik kan niet ontkennen dat mijn liefde voor het voetbal zwaar op de proef wordt gesteld"

Sinds het uitbreken van de affaire heb ik zo'n 25 matchen becommentarieerd. Als ik daar elke keer met een wrang gevoel zou zitten, dan zou ik het niet meer volhouden. Neen, ik zit me niet bij elke beweging, fout of beslissing van de scheidsrechter af te vragen wat hier gebeurt. Dat niet.

Maar dat mijn liefde en passie voor het voetbal toch zwaar op de proef worden gesteld, dat kan ik niet ontkennen. En dan heb ik het niet zozeer over witwassen en fraude. Daar ben ik niet van achterover gevallen. Dat makelaars alles bepalen, dat clubs er met hun handen en voeten aan vastgebonden zijn, daarvan kan ik niet zeggen dat het allemaal nieuw is.

Misschien wel de schaal waarop het gebeurde. Als ik lees welke enorme sommen cash geld Veljkovic aan het gerecht zal overlaten, daar breekt mijn klomp van. Dat het nog corrupter en rotter was dan we misschien dachten, dat wel. Maar het is vooral, en dat heb ik vanaf de eerste dag gezegd, dat scheidsrechters ook in de slag zitten. Dat vind ik heel raar.

Ik heb op het einde van vorig seizoen enkele matchen van KV Mechelen gedaan. Als je dan weet dat er geprobeerd is om te vervalsen, dan voel ik me natuurlijk onwaarschijnlijk bedrogen. 

Ik kan niet zeggen dat ik nog met hetzelfde enthousiasme naar wedstrijden rijd. Maar voor alle duidelijkheid: ook niet met tegenzin. Het is niet dat ik plots mijn beroep in vraag stel en me afvraag of ik daar de rest van mijn werkleven mee bezig moet zijn.

Je zit natuurlijk met een soort van onbehagen en je stelt je veel vragen. Dat is normaal. Alleen: zodra de match begint en de schoonheid van het spel primeert, dan ga je er toch weer in op. 

Ik heb me tijdens Zwitserland-België ook geen seconde afgevraagd of dit normaal was, want het was toch een vrij ongewoon scoreverloop. Je kunt toch nog genieten van de onvoorspelbaarheid van het voetbal. Want dat blijft. Je kunt ook gelovig zijn en niets met de kerk te maken hebben.

Ze zullen toch al van ver moeten komen om mijn liefde voor de zuivere sport kapot te krijgen. Dat zal niet gebeuren bij mij. Het helpt natuurlijk wel als je er al niet te naïef in staat. Het is niet dat ik plots dacht: oei, er gebeuren rare dingen, er worden matchen geregeld. Zo naïef ben ik na 25 jaar in het vak ook niet.

Of het voetbal nu op een andere manier beleefd zal worden? Dat weet ik niet. Ik neem aan dat Veljkovic veel duidelijkheid zal scheppen, wat goed is. Als daardoor veel aan het licht zal komen, is dat uitstekend.

Maar ik houd er mijn hart wel een beetje voor vast hoeveel kampioenschappen van de voorbije jaren vervalst zijn. Was dat dan alleen in de strijd om het behoud of ook in de strijd voor een Europees ticket of de titel? Dat zou het voetbal veel grotere schade toebrengen.

Ik ben benieuwd hoe Veljkovic kan uitleggen hoe vaak hij de voorbije 15 jaar is tussengekomen om het kampioenschap te regelen. Dan zouden we misschien toch nog met terugwerkende kracht depressief kunnen worden, als we vaststellen dat het schering en inslag is geweest.

Ik denk nu vooral aan de reactie van de supporter. Daar kijk ik naar uit. Mensen zijn verontwaardigd, ontgoocheld en geschandaliseerd. Maar ik kan alleen maar vaststellen dat ze niets doen met hun woede. Want ze zijn in de eerste plaats supporter en ze blijven naar hun club kijken. De liefde voor het voetbal overwint altijd alles, elke tegenslag en elke ergernis.

Je zou ook kunnen zeggen, zeker na de weinig bemoedigende afloop van de vergadering van de Pro League, dat de supporters een krachtig signaal kunnen geven. Journalisten kunnen schrijven, commentatoren kunnen roepen en de politiek kan van zijn neus maken, maar supporters kunnen een krachtig signaal geven door thuis te blijven.

Maar dat zullen ze niet doen. Voor veel mensen is dat een deel van hun leven. Ze zullen het voetbal nooit de rug toekeren. Dat is enerzijds goed, maar anderzijds is dat een deel van het drama. Want mensen die deze sport om zeep helpen, weten dat en maken er misbruik van. Ze weten helaas dat ze zich alles kunnen veroorloven, dat ze eigenlijk kunnen doen met de supporters wat ze willen.