Roelandts over nieuwe wind bij Movistar: "Ze werken aan de toekomst"

Movistar-Belg Jürgen Roelandts bereidde zich de voorbije week op het seizoen voor in Spanje. "Het was een vrij korte stage, van een vijftal dagen, maar het was wel nodig, want er is veel veranderd", vertelt hij aan Sporza. "Zo hebben we nieuw materiaal en is bijna de helft van de ploeg vernieuwd."

"Het valt me op dat ze bij Movistar aan het verjongen zijn, niet alleen met Colombianen en Spanjaarden, maar ook bijvoorbeeld met een Deen (Norsgaard), Engelsman (Cullaigh) en Zwitser (Jacobs). Ze werken duidelijk aan de toekomst."

Dat zou wel eens de hand van de nieuwe "performance manager" van Movistar kunnen zijn: Patxi Vila. De Spanjaard werkte de voorbije jaren nauw samen met Peter Sagan bij Bora-Hansgrohe. "Hij komt over met een pak ervaring, hij zal een meerwaarde zijn", denkt Roelandts.

"Je ziet ook al dat hij een nieuwe wind laat waaien. Dat bewijst alleen al deze ploegstage. Vorig jaar was er niet eens een stage of waren er geen tests. Dat sluipt er nu wel in. Vila zet ook een structuur op poten, je voelt dat hij ermee bezig is. Ik kijk ernaar uit om met hem samen te werken."

Jürgen Roelandts werd vorig jaar gehaald om de voorjaarsploeg van Movistar aan te voeren, maar dat viel door gezondheidsproblemen wat tegen. "Ik was heel goed aan het seizoen begonnen, maar begon daarna te sukkelen met sinusitis. Na Roubaix ben ik dan ook geopereerd aan mijn neus. Helaas haalde ik daarna nooit meer het gewenste niveau. Het was een jaar om snel te vergeten."

"In de ploeg geloven ze nog altijd in mij. Ik denk dat ik nu op hetzelfde niveau als vorig jaar zit, maar sinds mijn operatie voelt het wel beter aan. Dat is een stap in de goeie richting."

"Ik ben naar Movistar overgestapt om mijn eigen kans te kunnen gaan in het voorjaar en dat is nog altijd de ambitie. Als je er eentje kunt binnenhalen, is je voorjaar geslaagd en voor mij zelfs mijn carrière. Ik ben er al vaak dichtbij geweest, maar ik mis nog die ene vette vis in het voorjaar. Daarvoor train ik nog."

De voorjaarsploeg van Movistar onderging een facelift, een verjongingskuur, zeg maar. Daniele Bennati ging met pensioen, Jasha Sütterlin en Carlos Barbero zochten andere oorden op. "Er zijn veel goeie namen vertrokken, maar we zitten nu met veel jonge gasten: Cullaigh, Hollmann, Jacobs,... Ik zal het dus met een heel jonge ploeg doen, maar ik vind dat een mooie uitdaging."

Met de Belgische Zwitser Johan Jacobs (hij is de zoon van een Belgische vader en een Zwitserse moeder en woont in ons land) kan Roelandts ook Nederlands praten. "Ik zit nu niet meer alleen op de vlucht naar België. Ik heb op de stage ook een hele week in zijn groepje getraind. Ik kijk ernaar uit om in het voorjaar met hem rond te rijden."

Roelandts begint in de Tour Down Under aan zijn laatste jaar bij Movistar, maar als het van hem afhangt, mag dat nog verlengd worden. "Ik voel me hier goed. Als ik mag blijven, zal ik zeker niet van ploeg veranderen."