Noord-Macedonië snuffelt even aan stunt, maar Oostenrijk struikelt niet

Aan enthousiasme geen gebrek in het begin van de wedstrijd: Oostenrijk wilde Noord-Macedonië meteen bij de keel grijpen, maar kreeg flink wat weerwerk van de gretige EK-debutant.

Ondanks die flukse start was het even wachten op doelkansen, maar bij de eerste de beste mogelijkheid was het wel meteen raak. Sabitzer verstuurde een gemeten voorzet vanaf links in de rug van de verdediging, Lainer tikte bij de tweede paal keurig voorbij de doelman: 1-0.

Sabitzer probeerde meteen daarna zijn kunstje nog eens over te doen, deze keer met Kalajdzich als aanspeelpunt, maar die vond Dimitrievski op zijn weg.

Oostenrijk leek op schema te liggen voor een vlotte zege, maar toen ging ineens het licht uit achterin. Hinteregger knalde tegen een ploegmaat aan, doelman Bachmann gooide zich op de bal maar liet die meteen weer glippen. Veteraan Pandev zei ‘dank je wel’ en schoof de 1-1 in het lege doel, de eerste EK-goal ooit voor Noord-Macedonië.

De Oostenrijkers waren hun momentum helemaal kwijt door de gelijkmaker en moesten ook na de pauze Noord-Macedonië lang naast zich dulden.

De troepen van Pandev bleven goed in de organisatie en prikten af en toe venijnig tegen, al kreeg de Oostenrijkse doelman nog maar weinig werk op te knappen in de tweede helft. Nikolov en Pandev konden de zeldzame kansjes niet benutten.

Pas in het slotkwartier kon Oostenrijk definitief afstand nemen van de moegestreden Noord-Macedoniërs. Gregoritsch zag eerst nog een uitstekende kopbal gekeerd worden door Dimitrievski, maar schoot enkele minuten later wel raak na een uitstekende voorzet van Alaba.

Helemaal op het eind maakte de ingevallen Arnautovic er zelfs nog 3-1 van, goed voor de eerste EK-zege ooit voor Oostenrijk. Noord-Macedonië blijft na een verdienstelijke partij met lege handen achter.

• Igor Angelovski (bondscoach Noord-Macedonië): "Verliezen is altijd een teleurstelling, maar dit was nog maar onze eerste match in dit toernooi. De sleutelmomenten waren de 2-1 die Nikolov miste en daarna de Oostenrijkse goal. Eigenlijk mogen we niet ontgoocheld zijn, maar ik ben dat wel voor onze supporters, die voor zo'n geweldige sfeer gezorgd hebben. Ik hoop dat we hen nog iets kunnen teruggeven."

• Michael Gregoritsch (doelpuntenmaker Oostenrijk): "Ik heb een moeilijk jaar gehad, zelfs 2 moeilijke jaren. Het was zelfs helemaal niet zeker dat ik in de Oostenrijkse selectie zou zitten. Maar ik heb alles gegeven op de training en ik bedank God dat ik heb kunnen scoren. Ik ben overmand door emoties."