Na 4 etappes is Brandon McNulty (UAE) de nieuwe leider in de Ronde van het Baskenland. De 23-jarige Amerikaan, een ploegmaat van Tadej Pogacar, schoof na het laatste klimmetje van de dag mee in een groepje met schaduwfavorieten en pakt de gele trui na een schaakpartijtje bij Jumbo-Visma. De dagzege belandde in het mandje van Ion Izagirre (Astana), die nipt sneller was dan Pello Bilbao (Bahrein-Victorious).
Jumbo-Visma geeft leiderstrui aan McNulty cadeau
In een etappe met veel ingrediënten van de Clasica San Sebastian zouden de favorieten voor het klassement het hoge woord voeren op de laatste Baskische kuitenbijter.
Leider Primoz Roglic kon rekenen op een ijzersterke luitenant Jonas Vingegaard. De Deen pareerde alle aanvallen en schoof op zo'n 15 kilometer van de aankomst, kort na de top van de laatste bult, mee in een aantrekkelijk groepje.
Ion Izagirre, Pello Bilbao, Emanuel Buchmann en Esteban Chaves waren niet de dichtste belagers in het klassement, Brandon McNulty was dat wel.
De ploegmakker van Tadej Pogacar werd geschaduwd door Vingegaard, die zelf ook nog erg goed staat in het klassement. Maar door dat tactische steekspel gaf Roglic de gele trui wel uit handen.
In een hectische slotkilometer leek Chaves naar de dagzege te stormen, maar hij werd in de laatste hectometers nog ingerekend en zag hoe een Baskische millimetersprint werd gewonnen door Izagirre.
Hij klopte gouwgenoot Bilbao en schenkt Astana een tweede dagzege in deze rittenkoers, meteen ook de tweede overwinning van het seizoen.
In het klassement is McNulty nu de verrassende leider voor het Sloveens-Deense duo van Jumbo-Visma. Pogacar staat op de 5e plaats.
Met nog twee ritten op het programma moet UAE nu het gewicht van de koers dragen, Jumbo-Visma kan spelen met Roglic én Vingegaard. Al zal zaterdagavond blijken of het spelletje blufpoker van de Nederlandse ploeg iets opgeleverd heeft.
Puike prestaties van Hermans, Van Wilder en Vansevenant
Ook de Belgische jongeren stonden overigens weer meer dan hun mannetje. Ilan Van Wilder en Mauri Vansevenant overleefden alle bultjes en eindigden in het zog van de kleppers.
Veldrijder Quinten Hermans, teruggekeerd na de laatste knik, deed nog beter en sprintte naar de 9e plaats in de daguitslag.
Ook de bondscoach zag dat het goed was:
McNulty: "Niet verwacht, maar mooie uitgangspositie voor onze ploeg"
"Ritwinst was op zich het doel vandaag, maar dat ik hier in de gele trui zou staan, had ik niet verwacht", reageerde Brandon McNulty.
"Ik heb vertrouwen in de komende dagen. Morgen is normaal gezien rustig, maar de laatste dag wordt echt knokken. De allerbeste zal daar winnen."
"Ik ga er alles aan doen om de eindoverwinning over de streep te trekken, maar als ik het niet kan waarmaken, hebben we nog altijd Pogacar. Dat is een mooie uitgangspositie voor ons."
Rituitslag Rit 4Rituitslag Rit 4
| naam | ploeg | resultaat | ||
|---|---|---|---|---|
| 1 |  | Ion Izagirre | APT | 4:17:07 |
| 2 | | Pello Bilbao | TBV | +0 |
| 3 |  | Brandon McNulty | UAD | +0 |
| 4 |  | Jonas Vingegaard | TJV | +0 |
| 5 |  | Emanuel Buchmann | BOH | +0 |
| 6 |  | Esteban Chaves | BEX | +2 |
| 7 |  | Patrick Bevin | ISN | +49 |
| 8 |  | James Knox | DQT | +49 |
| 9 |  | Quinten Hermans | IWG | +49 |
| 10 | | Alejandro Valverde | MOV | +49 |
Fase per fase
| rit | datum | type rit | start-finish | totaal | winnaar | leider |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Bilbao - Bilbao | 13.9 km | Roglic | Roglic | ||
| 2 | El Corrillo - Sestao | 154.8 km | Aranburu | Roglic | ||
| 3 | Amurrio - Ermualde | 167.7 km | Pogacar | Roglic | ||
| 4 | Vitoria-Gasteiz - Hondarribia | 189.2 km | Izagirre | McNulty | ||
| 5 | Hondarribia - Ondárroa | 160.2 km | Honoré | McNulty | ||
| 6 | Ondárroa - Arrate | 111.9 km | Gaudu | Roglic |