Laurens Sweeck eindigt als een raket en wint opener in Eeklo

Het beloven speciale eerste crossmaanden te worden zonder Mathieu van der Poel en Wout van Aert, de protagonisten van de voorbije jaren. De inzet voor de rest is nu niet de 3e plaats, maar het hele podium.

Ondanks een stevige regenbui vanochtend lag de omloop in Eeklo er droog en heel snel bij. Eli Iserbyt dook als eerste het veld in met Quinten Hermans in zijn wiel. Die twee zouden de hele koers vooraan bedrijvig zijn en ook het podium halen.

Liefst 12 ronden moesten de crossers voor hun eerste opdracht van het seizoen afwerken. Ze zorgden voor een aantrekkelijke wedstrijd met wisselende kopgroepen. De constanten vooraan waren Iserbyt, Hermans en Aerts. Iserbyt dook de zandstrook kort voor het einde van de omloop vaak het eerst in en dicteerde zo de wet.

Iserbyt en Hermans kregen soms Aerts mee, soms Meeusen en Soete, ook Michael Vanthourenhout kwam vooraan aansluiten. Aerts miste op een gegeven moment de boot en moest rondenlang achtervolgen op de 5. Hij slaagde daar uiteindelijk in en bracht daarbij Sweeck mee. Het ploegenspel tussen Pauwels Sauzen-Bingoal en Telenet-Baloise Lions speelde volop.

Iserbyt en Aerts maakten er een duel van om de kopgroep achter te laten. Om beurten trokken ze de kop, Iserbyt was telkens even los in de zandbak. In de slotronde stopte Soete goed af voor Iserbyt, zodat die enkele seconden uitliep.

Maar uitgerekend in de laatste ronde kende Iserbyt zijn slechtste passage door het zand, waardoor Sweeck vanuit de achtergrond plots als een raket voorbij zijn ploegmaat kon vliegen. De kersverse papa had op het asfalt nog de tijd om zichzelf op de borst te kloppen.

Laurens Sweeck (25) wachtte lang om de beslissende move te doen: "Het was van cruciaal belang om de juiste inspanning op het juiste moment te leveren", legde hij uit. "Ik denk dat dat gelukt is. Ik reed een hele cross vooraan, maar mengde me bewust niet in de debatten. Tot we aan de zandbak kwamen en ik mijn moment gekomen achtte. De wind speelde een bepalende factor, vandaar ook dat ik me wat in de luwte hield."

"Eigenlijk zaten we met de ploeg de hele cross in polepositie. Er was wel steeds iemand van ons team vooraan terug te vinden. Onze aanvallende manier van koersen is beloond."

Zijn vorige seizoen viel tegen, nu haalt hij 1 op 1: "Het is natuurlijk fijn om zo aan het seizoen te beginnen. Ik trek me hieraan op, maar het seizoen is nog zeer lang. Al wil iedereen zo wel beginnen. Ik vertrek komende week dan ook met een zeer goed gevoel naar Amerika voor de wereldbekercrossen."

Iserbyt leek op weg naar de zege, tot de laatste zandbak. "Ik reed een heel goede cross, maar misschien leverde ik net iets te veel werk op kop. Bij de laatste passage in de zandbak was het alles of niets. Ik moest net iets te veel corrigeren. Ik woekerde misschien iets te veel met mijn krachten, waardoor het op het einde een beetje op was. Maar ik ben tevreden met de tweede plaats, ik had vooraf niet gedacht zo'n bepalende rol te spelen."

Pauwels Sauzen-Bingoal mocht ook bij de vrouwen juichen. Maud Kaptheijns toonde zich de sterkste van een groepje van drie. De Nederlandse hield landgenote Inge van der Heijden en de Britse Anna Kay enkele meters achter zich. De koers was nochtans niet goed begonnnen voor Kaptheijns, die haar start miste en heel hard moest werken om voorin te raken.

"Die kloof dichten kostte me een pak energie", aldus de Nederlandse. "Uiteindelijk raakten we met zijn drieën voorop. Zo'n eerste cross is altijd raar en zwaar. Deze prestatie geeft vertrouwen voor wat nog komt. Ik was gebrand op deze zege, vorig jaar moest ik daar veel te lang op wachten."