Soevereine Max Verstappen sluit seizoen af met 19e GP-zege in Abu Dhabi

Wie kon Max Verstappen in Abu Dhabi bedreigen?

Voor de laatste keer dit seizoen mochten de rijders hun kans wagen.

Charles Leclerc, naast Verstappen op de eerste startrij, was duidelijk gebrand op een goede prestatie. De Ferrari-rijder deed meerdere goede pogingen om Verstappen te grazen te nemen. De wereldkampioen gaf geen krimp.

Verstappen leek dan al op weg naar zijn 4e opeenvolgende overwinning in Abu Dhabi. 

De strijd voor de 2e plaats in het constructeurkampioenschap tussen Mercedes en Ferrari zorgde daarentegen voor meer spankracht. 

Ferrari schudde een vreemde strategie uit de mouw voor Sainz: de Italiaanse renstal stelde de tweede verplichte pitstop van de Spanjaard uit, in de hoop op een safety car. Die kwam er tot frustratie van de Italianen niet. 

Dan maar gokken op het puntje voor de snelste ronde, dachten ze bij Ferrari. Maar Sainz gooide in de laatste ronde tot ieders verbazing de handdoek. 

Begrijpen wie begrijpen kan. 

Charles Lerclerc had dan zelf maar een plannetje bedacht. 

Hij liet zich vanaf plaats 2 uitzakken tot eerste achtervolger Perez om de Mexicaan het DRS-voordeel te geven. Op die manier kon Perez oprukken naar de 2e plaats en jagen op een voorsprong van 5 seconden op Russell.

Die 5 seconden had de Mexicaan nodig om voor Russell te eindigen, omdat Perez een tijdstraf van 5 seconden had opgelopen na een botsing met Norris. 

Leclerc op die manier op 2 en Perez op 3,  wat tot de 2e plaats in het constructeurkampioenschap zou leiden voor Ferrari. Althans, dat hoopte de Monegask. 

Zo ver kwam het namelijk niet. Het innovatieve plannetje van Lerclerc mislukte en Russell eindigde voor Perez als 3e. 

Mercedes dankzij Russell op plaats 2 in het constructeurkampioenschap, Ferrari als 3e op het podium. Een tiental miljoenen dollars meer in het laatje voor Toto Wolff en de zijnen. 

En Verstappen? Die reed autoritair naar zijn 19e zege van het seizoen en vierde met een goede oude "donut".