Oppermachtige Iga Swiatek wint WTA Finals en sluit 2023 af als nummer 1 van de wereld

Voor het eerst in haar carrière heeft de Poolse Iga Swiatek de finale bereikt van het afsluitende seizoenstoernooi met de beste 8 enkelspeelsters van het jaar. In de halve finale - die zaterdag begon, maar door de regen zondag moest afgewerkt worden - nam ze revanche tegen Aryna Sabalenka, die haar vorig jaar in hetzelfde stadium versloeg.

Swiatek, die zaterdag met een 2-1-voorsprong de nacht inging, greep meteen het momentum van de partij op zondag door de opslag van de Wit-Russin af te pakken in het vierde spelletje. Die volstond voor set 1 (6-3).

Sabalenka, die vorig jaar de finale verloor van de Française Caroline Garcia, kon in de tweede set geen enkel breakpunt afdwingen.

Ze sloeg haar racket gefrustreerd tegen de grond, toen ze met een te verre bal in de derde game een break moest toestaan. Swiatek brak nog een tweede keer in het 7e spel en maakte het op de eigen opslag af.

Als Swiatek vanavond de finale wint tegen de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA-5), die zich zaterdag al plaatste ten koste van landgenote Coco Gauff, dan neemt ze de nummer 1-positie opnieuw over van Sabalenka.

De regen heeft de eindfase van de WTA Finals een beetje op zijn kop gezet.

De 1e halve finale werd tot 2 keer toe stilgelegd door de regen. In moeilijke weersomstandigheden mocht de Amerikaanse Jessica Pegula (WTA-5) uiteindelijk haar vuist ballen. Ze versloeg haar 19-jarige landgenote Coco Gauff met 6-2 en 6-1.

In de 2e halve finale zorgde de regen voor meer herrie. Swiatek (WTA-2) leidde met 2-1 tegen Sabalenka (WTA-1) toen de wedstrijd moest worden stopgezet.

Beide speelsters werden naar de kleedkamers gestuurd, komende nacht hervatten ze de wedstrijd.

Daardoor moet de organisatie ook schuiven met de finale. Die wordt maandagnacht in plaats van zondagnacht gespeeld.

De affiches van de halve finales op de WTA Finals zijn bekend, en daarbij springt vooral de confrontatie tussen Aryna Sabalenka en Iga Swiatek in het oog. De nummer 1 van de wereld tegen de nummer 2.

Swiatek liet in haar laatste groepswedstrijd geen spaander heel van de Tunesische Ons Jabeur (WTA 7). Na iets meer dan een uur stond er 6-1 en 6-2 op het scorebord. De 22-jarige Poolse sluit de groepsfase af met drie zeges en zonder setverlies. In de halve finales neemt Swiatek het in een kraker op tegen Sabalenka.

De andere halve finale gaat tussen Jessica Pegula (WTA 5), die de andere groep won, en Coco Gauff (WTA 3). Gauff moest diep gaan om de Tsjechische Marketa Vondrousova (WTA 6) opzij te zetten. Na 2,5 uur haalde ze het met 5-7, 7-6 (7/4) en 6-3. Gauff stoot door met twee zeges en een nederlaag.

Nadat de storm gaan liggen was hebben Sabalenka (WRu) en Rybakina (Kaz) het restant van hun wedstrijd afgewerkt.

De partij werd gisteren door het regenweer in Mexico onderbroken bij een 3-5-tussenstand in het voordeel van Rybakina in de 2e set. Sabalenka had de 1e set gewonnen met 6-2.

In de hervatting haalde Rybakina vandaag de 2e set binnen met 3-6. Nummer 1 van de wereld Sabalenka toonde veerkracht en won de 3e set met 6-3.

Sabalenka stoot als tweede in de Bacalar-groep door naar de halve finales. De Amerikaanse Jessica Pegula (WTA-5) was na drie groepszeges al zeker van een ticket en de groepswinst.

In de partij tussen nummer 1 van de wereld Sabalenka en Rybakina was een klein stormpje de hoofdrolspeler. Regen en wind bliezen de speelsters van het veld in Mexico. De wedstrijd werd gestaakt bij een 1-0-setstand. Sabalenka won de eerste set met 6-2, Rybakina mocht op dat moment serveren voor de tweede set bij 3-5.

Een ballenjongen ging lopen met de aandacht toen hij in weer en wind probeerde Sabalenka droog te houden. Geen eenvoudige opdracht. Gelukkig werd hij - net als de speelsters - niet veel later uit zijn lijden verlost.

Na haar zege in haar tweede groepsmatch verklaarde Ons Jabeur dat ze een deel van haar prijzengeld zal afstaan aan Palestina, waar een hevige oorlog woedt tussen Hamas en Israël.

"Ik ben blij met mijn zege, maar ik voel me niet gelukkig. Het is bijzonder hard om elke dag te moeten zien hoe kinderen en baby's sterven", reageerde de Tunesische. "Het breekt mijn hart."

"Met mijn prijzengeld wil ik Palestina helpen. Het is geen politieke boodschap, ik wil gewoon vrede. Meer is het niet."

Iga Swiatek (WTA-2) heeft de clash met Coco Gauff (WTA-3) overtuigend gewonnen: 6-0 en 7-5. Swiatek zet zo een flinke stap naar de halve finales.

De Poolse winnares van Roland Garros domineerde in de eerste set. Gauff, winnares van de US Open, stapelde de fouten en missers op (11 in de eerste set). 

Daarna kwam de Amerikaanse weer in de match, maar met onder meer 5 dubbele fouten bleef haar foutenlast te hoog in een winderig Cancun. Gauff was zichtbaar gefrustreerd.

In een heruitgave van de Wimbledon-finale revancheerde Ons Jabeur zich op Marketa Vondrousova met 6-4 en 6-3. 

Swiatek voert de poule aan met 2 zeges, Gauff en Jabeur volgen met 1 overwinning.

De Poolse, die ook weer nummer 1 van de wereld kan worden, beschikt over de beste papieren voor de halve finales, maar op papier kan iedereen nog doorstoten.

Nummer 1 van de wereld Aryna Sabalenka heeft haar tweede match verloren. De Amerikaanse speelster Jessica Pegula won in 2 sets: 6-4 en 6-3.

Een verdiende zege voor Pegula die wel 7 matchpunten nodig had.

Dankzij haar tweede zege stoot zij al zeker door naar de halve finales. Sabalenka zal nog alles uit de kast moeten halen tegen nummer 4 van de wereld Jelena Rybakina.

In dezelfde groep als Iga Swiatek en Marketa Vondrousova heeft Coco Gauff haar openingsmatch gewonnen. De laureate van de US Open rekende in 2 sets af met de Tunesische Ons Jabeur.

Jabeur kwam er tegen Gauff, nog altijd maar 19, nauwelijks aan te pas. De Amerikaanse tienersensatie gunde haar opponente amper één spelletje, in een wedstrijd die onderbroken werd door de regenval in Cancun.

Voor Gauff was het haar eerste zege op de WTA Finals. Vorig jaar verloor ze bij haar eerste deelname 3 keer op rij. "Ik ben blij dat ik eindelijk eens kon winnen", lachte ze.

"Ik voel me hier wel geliefd", aldus Gauff, die duidelijk het publiek aan haar kant had. "Gisteren heb ik zelfs een huwelijksaanzoek gekregen (lacht). Het is leuk om zoveel steun te voelen van de fans."

Iga Swiatek, de nummer 2 van de wereld, is met een overwinning begonnen aan de WTA Finals. De Poolse won maandag met 7-6 en 6-0 van Marketa Vondrousova uit Tsjechië.

Vondrousova liep in de 1e set nochtans 5-2 uit, maar Swiatek vond net dan het goeie ritme. 's Werelds nummer 2 zette een tandje bij en maakte er met 2 servicebreaks op rij 5-5 van.

De set werd uiteindelijk beslist in een tiebreak, waarin Vondrouova op setpunt een dubbele fout sloeg. Vanaf dan was de veer gebroken bij de Tsjechische, die in set 2 geen enkel spelletje meer kon winnen.

Na haar overwinning schaarden Swiatek en Vondrousova zich ook nog achter de kritiek van haar collega's op de omstandigheden in Cancun. Vooral de kwaliteit van het tennisterrein is beneden alle peil.

"Dit is echt ondermaats voor de WTA Finals, te gek voor woorden. De baan is echt verschrikkelijk slecht", wond Vondrousova er geen doekjes om. "Dit is voor niemand goed", beaamde Swiatek. "Het veld voelt slecht aan en dat we geen tijd hadden om te trainen, doet er ook geen goed aan."

Sabalenka won vlot haar eerste wedstrijd op de WTA Finals. Na de partij moest er toch iets van haar lever.

"Ik ben al blij dat ik gezien de omstandigheden geconcentreerd kon blijven", schreef de Wit-Russische op Instagram. "Want ik moet zeggen dat ik heel teleurgesteld ben in de WTA en deze WTA Finals."

"Ik voel mij hier niet gerespecteerd door de WTA en ik denk dat dat bij de meeste speelsters het geval is. Dit is niet het organisatorische niveau dat wij mogen verwachten op de WTA Finals."

"De courts voelen niet goed aan, de bal botst niet consistent en pas zaterdag konden we voor de eerste keer op de courts trainen. Dat is onaanvaardbaar in een toernooi waarin er zoveel op het spel staat", besluit ze.

Aryna Sabalenka is met een klinkende overwinning begonnen aan de WTA Finals. De nummer 1 van de wereld walste over de Griekse Maria Sakkari, die amper één spelletje kon winnen: 6-0 en 6-1.

Een dominante Sabalenka verzilverde 5 van haar 11 breakpunten en won 11 games op een rij in een wedstrijd die 1u14' duurde. "Maria is een vechter die elke mogelijkheid grijpt om terug te knokken, dus ik ben gefocust gebleven om haar die kans niet te geven", sprak de Wit-Russische na afloop.

In dezelfde poule begon ook Jessica Pegula met een zege. De Amerikaanse versloeg Elena Rybakina met 7-5 en 6-2. Rybaka leidde in set 1 met 5-3, maar stapelde dan de fouten op waardoor Pegula met 4 games op rij alsnog de set won. Daarna stoomde Pegula door naar de winst.