Martinez: "Spelersgroep heeft de lat voor het Belgische voetbal hoger gelegd"

Hoe groot is de kater van Roberto Martinez een dag na de uitschakeling tegen Frankrijk in de halve finales van het WK voetbal? "Ik heb vooral een emotionele kater", zegt bondscoach Martinez in een interview met Ruben Van Gucht.

"Het was een heel speciale wedstrijd tegen Frankrijk. Het geloof was aanwezig in de groep en de spelers hebben ook alles gegeven. We hadden de hele wedstrijd de bal en verloren door een stilstaande fase. Dat is jammer."

"We wilden voor het toernooi 7 wedstrijden spelen en die krijgen we ook. Jammer genoeg is de finale daar niet bij. Toch moeten we ook onze laatste wedstrijd proberen te winnen. We moeten het toernooi goed proberen af te sluiten."

Hoe ontgoocheld waren de spelers na de match? "Heel ontgoocheld", bevestigt Martinez. "Niet alleen door het verlies, maar ook omdat we echt geloofden dat we het WK konden winnen. Deze spelersgroep heeft de lat hoger gelegd voor het Belgische voetbal."

"Het niveau van deze nationale ploeg is enorm gestegen. Dat moeten we vanaf nu proberen te tonen op elk groot toernooi waaraan we deelnemen in de toekomst. We moeten proberen om winnaars te worden."

Wat liep er juist verkeerd tegen Frankrijk? "We hebben het geluk niet helemaal aan onze zijde gehad", vindt Martinez. "Maar de inzet en het teamwork waren fenomenaal. De spelers hebben gedaan wat ze moesten doen."

"Het is veel moeilijker om zo te verliezen dan wanneer je helemaal weggespeeld wordt door een veel betere ploeg. De twee ploegen konden allebei doorgaan, jammer genoeg waren wij het niet."

Zaterdag staat de troostfinale tegen Kroatië of Engeland op het programma. Hoe gemotiveerd zijn de spelers nog? "Heel gemotiveerd", weet Martinez. "Dat kan ik je verzekeren. Elke WK-wedstrijd blijft speciaal, ook die voor de derde plaats."

"Uiteraard is de hele groep ontgoocheld door het missen van de finale. Maar eens de bal rolt, zullen ze er sowieso voor gaan. We moeten als land proberen om zoveel mogelijk wedstrijden te winnen om zo die "winning mentality" te ontwikkelen."

Gaat Martinez veel veranderen aan zijn ploeg? "Er is wat vermoeidheid, maar mentaal zijn mijn spelers nog heel fris. Als er wijzigingen komen, is dat enkel om de ploeg sterker te maken. Iedereen is klaar om zijn steentje bij te dragen."