5 keer net niet, nu heeft Thierry Neuville 1e wereldtitel binnen handbereik: "Nooit in betere positie gestaan"

Met maar 5 rivalen die de volledige WRC-kalender afwerken dit seizoen, leken de kansen voor Thierry Neuville nog voor de start van het seizoen gunstig. 

Toch kreeg de vijfvoudige vicewereldkampioen alweer stevig weerwerk van Sébastien Ogier. De Fransman, goed voor 8 wereldtitels, sloeg 3 rally's over, maar vormde met 3 overwinningen alsnog een uitdager voor Neuville.

Tot Neuville in Griekenland optimaal profiteerde van de opgave van Ogier met zijn 2e overwinning van het seizoen. Met nog 3 rally's te gaan lijkt onze landgenoot nu echt zijn hand uit te steken naar zijn 1e wereldtitel.

Neuville begint aan de Rally van Chili met een voorsprong van 34 punten op zijn dichtste belager, ploegmaat Ott Tänak, en 38 punten op Ogier.

Mathematisch kan Neuville zondag al zeker zijn van de wereldtitel, maar het is een onwaarschijnlijk scenario. Er zijn namelijk nog 60 punten te verdienen in de rally's van Centraal-Europa in oktober en Japan in november.

Neuville zou in Chili dus al 26 punten meer moeten rapen dan Tänak en 23 dan Ogier. Vrij onrealistisch dus, aangezien er maximaal 30 punten te rapen zijn.

Neuville legt zijn focus dan ook nog niet op de wereldtitel. "De laatste 3 rondes zullen in het teken staan van het behouden van mijn voorsprong", zegt hij.

"We hebben nog nooit in een betere positie gestaan. We hebben wel al tot  het einde van het seizoen meegestreden voor de wereldtitel, maar we zijn er nog nooit zo dichtbij geweest met zo'n grote voorsprong."

"Het gaat er nu om om die voorsprong goed te beheren. We moeten ons focussen op onze taak en de wereldtitel proberen binnen te halen."

Neuville jaagt al bijna 15 jaar op de wereldtitel. Eerst was Sébastien Loeb, 9-voudig wereldkampioen van 2004 tot 2012, de dwarsligger, daarna die andere Fransman Ogier. In 2019 was Ott Tänak Neuville te snel af, de voorbije twee jaar de jonge Fin Kalle Rovanperä. 

Met 21 zeges staat Neuville stevig in de top 10 aller tijden, maar hij is wel de enige in dat lijstje zonder wereldtitel. Kan hij daar dit jaar eindelijk verandering in brengen?