Liam Everts oogst succes met nieuwe formule: "Stefan legde hem onbewust druk op"

"Het was een fantastisch moment en heel emotioneel ook."

Aan het woord is Axel Roelants. Zelf motorcrosser geweest en nu het verlengstuk van Liam Everts in het wereldje. Waar je Everts ziet, zie je Roelants.

"Ik ken Liam al van zijn derde. Ik heb altijd op hem gebabysit en tijdens de crossweekends reed ik samen met hem op de pitbike (een kleine crossmotor, red) rond."

Ondanks het leeftijdsverschil klikt het goed tussen de twee. Erg goed.

Roelants: "We zijn contact blijven houden en sinds 2 jaar begeleid ik Liam op de wedstrijden. Ik ben er om hem mentaal te ondersteunen."

"En naast de cross gaan we samen fietsen, golfen of jetskiën", vertelt de boezemvriend.

Sinds enkele weken gooit Liam Everts het over een andere boeg. Boezemvriend Axel Roelants en mecanicien Marc Pluymers staan nu het dichtst bij de 18-jarige crosser, vader en motorcrosslegende Stefan Everts begeleidt zijn zoon voortaan vanaf een afstand.

"Stefan is technisch een kei. Die rol neemt hij op zich", legt Roelants uit.

"Maar omdat hij wat zenuwachtig is, zorgt hij onbewust voor druk bij Liam. Daarom houdt Stefan zich nu wat op de achtergrond."

"Marc en ik zijn nu de aanspreekpunten voor Liam tijdens het motorcrossweekend."

Roelants houdt zo veel mogelijk de druk weg bij Everts junior.

"Tijdens de winter hebben we altijd de top 8 voor ogen gehouden. Daar slaagt hij in en daar hamer ik ook op. Zelfs na de overwinning in Duitsland blijf ik die top 8 bij hem inprenten."

Axel Roelants runt samen met topwielrenner Mathieu van der Poel het sportvoedingsbedrijf 4Gold. Van der Poel heeft net als Everts een klinkende achternaam in zijn discipline.

Roelants: "Het verschil tussen de twee is dat Mathieu zijn sport altijd gedomineerd heeft, vanaf de jeugd. Liam niet, hij moet altijd knokken."

"De naam Everts is zwaar om te dragen in de motorcrosswereld", gaat Roelants voort. "Voor de concurrentie werkt die motor met nummer 72 als een rode lap op een stier. Als ze Liam Everts kloppen, maken ze naam."

Dat gebeurt niet altijd volgens het boekje, ziet Roelants. "Ze vliegen soms met opzet op hem in. Kijk maar naar de GP van Portugal waar hij de bosjes invloog. Dat was niet Liams fout."

Om de druk te ontlopen, kan Everts junior ook de grote plas oversteken om te crossen in het Amerikaanse motorcrosscircuit.

"Dat is misschien voor later", weet Axel Roelants. "Die stap zet je pas als je hier kampioen bent, zoals Tom Vialle."

"Neen, Liam wil zich maar al te graag bewijzen hier in Europa. En dat doet hij in die typische Everts-stijl. Ook Liam is pijlsnel."

"En wees maar zeker dat Liam nog sneller kan", knipoogt Roelants.