Absurd: staf en bijna alle rensters van EF Education staan op straat... door oprichting van nieuw EF-vrouwenteam

Jumbo-Visma, Alpecin-Deceuninck, Lidl-Trek, Movistar, DSM en sinds 2 jaar ook Patrick Lefevere.

In het vrouwenpeloton heeft de meerderheid van de mannenteams een vrouwelijke tegenhanger met bijna krak dezelfde shirts rondrijden.

Ook EF Education-Easy Post leek al op die kar gesprongen te zijn. U herinnert zich wel nog het opvallende vreugdedansje van de Canadese Alison Jackson na haar verrassende zege in Parijs-Roubaix dit jaar.

In haar roze shirt met EF op de borst veroverde Jackson toen wereldfaam. "De mannelijke EF-renners zullen wel trots geweest zijn op de Roubaix-winnares", denk je dan.

Maar opvallend genoeg hebben beide EF-teams niets met elkaar te maken. Ook al delen ze dezelfde hoofdsponsor.

Al een tijdje rijpte bij Jonathan Vaughters, ploegbaas van de mannenploeg EF, het idee om de vrouwenploeg EF over te nemen.

Maar tijdens de onderhandelingen stuitte hij telkens op een "njet" van Linda Jackson, de ploegbazin van het vrouwenteam EF Education - TIBCO - SVB.

Jackson was bijzonder gesteld op de onafhankelijkheid van haar eigen ploeg. Daardoor was een overname of een samenwerking met de mannenploeg EF onmogelijk.

"Er werd een contract opgesteld tussen beide teams, waarin stond dat de mannenploeg geen contact mocht opnemen met de vrouwenploeg", vertelt Christel Herremans, die Europees manager is bij de vrouwenploeg EF.

Maar dit jaar zag het vrouwenteam zijn 2 cosponsors afhaken: SVB (Silicon Valley Bank) ging failliet in maart, van TIBCO was al langer geweten dat het de geldkraan zou dichtdraaien.

Nu de vrouwenploeg EF bedreigd werd, zag Jonathan Vaughters zijn kans schoon om eindelijk zijn eigen EF-vrouwenteam op poten te zetten: EF Education-Cannondale.

Een gloednieuw team, met een nieuwe ploegbaas, een nieuwe staf en voornamelijk nieuwe rensters.

"Tot onze grote verbazing mag de staf van de huidige EF-vrouwenploeg niet aan de slag gaan bij de nieuwe EF-vrouwenploeg", zegt Herremans.

Een erfenis die ploegbazin Linda Jackson heeft nagelaten. "Na het einde van ons contract mogen we in de eerstvolgende 2 jaar niet werken bij het mannenteam of vrouwenteam van EF. Allemaal heel vervelend en frustrerend."

Ook opvallend: het huidige EF-team bij de vrouwen heeft een WorldTour-licentie, het nieuwe EF-team begint een klasse lager, als continentaal team.

Van de huidige EF-rensters zal bovendien maar een handjevol de overstap maken naar het nieuwe EF-team. Esra Tromp, die algemeen manager wordt, neemt enkele rensters mee van Jumbo-Visma, zoals de Zwitserse Noemi Rüegg en de Amerikaanse Coryn Labecki (winnares van de Ronde van Vlaanderen in 2017).

Het opdoeken van het huidige EF-vrouwenteam betekent ook dat Christel Herremans op straat komt te staan. Ze startte het team eind 2011 mee op en draait al 35 jaar mee in de wielerwereld.

Als manager van Topsport Vlaanderen-Baloise en van het Starcasino-crossteam maakte Herremans 7 wereldtitels mee van rensters op de weg, in het veld en op de piste.

"Ik ken het het reilen en zeilen in het vrouwenwielrennen, ik ken alle organisatoren en ik weet wat rensters willen en wat ze niet willen", zegt Herremans, die haar eigen ploegbus, vrachtwagen, camionette, service course en burelen heeft.

"Ik mag met mijn licentie ook als ploegleidster aan de slag bij een continentaal team. En ik mag ook mee als 2e ploegleider bij een WorldTour-team, als de 1e ploegleider een WorldTour-licentie heeft."

Herremans voelt zich nog lang niet uitgezongen in het vrouwenpeloton, maar kreeg tot op heden nog geen verzoeken van andere teams.

"Omdat de buitenwereld tot vandaag nog niet wist dat de hele EF-staf op straat zou komen te staan. Hopelijk geraak ik nog ergens binnen bij een team."