Belgisch talent, een sprookje en Puck Pieterse: Fenix-Deceuninck wil de klassiekers mee kleur geven

"Puck Pieterse uiteraard. Maar we hebben ook Christina Schweinberger en Julie De Wilde", voegt Philip Roodhooft er meteen aan toe.

"Het grote doel met onze ploeg is om een beter voorjaar te rijden dan vorig jaar. We willen meer het wedstrijdbeeld kleuren, zonder te vooraf te zeggen dat we hier of daar willen winnen."

Pieterse stapelde vorig jaar al de top 10-plaatsen op in de klassiekers. "Waar haar grenzen liggen, weten we niet. Haar crosswinter was niet overweldigend, maar zeker ook niet slecht."

"Puck begint er morgen aan in de Omloop en doet daarna het Italiaanse drieluik Strade-Binda-Sanremo. Of ze na Parijs-Roubaix nog klassiekers rijdt, valt nog af te wachten."

Van Christina Schweinberger hoopt Roodhooft hetzelfde te zien als 2 jaar geleden.

"Ze werd toen 2e in de Omloop van het Hageland, 3e op het EK tijdrijden en 5e op het WK op de weg. Die versie van Schweinberger hebben we vorig jaar niet gezien. Maar we denken dat ze dat nog altijd kan."

Julie De Wilde zal vooral uitgespeeld worden in de Vlaamse klassiekers. "3 jaar geleden werd ze al 2e in Dwars door Vlaanderen. Dat is een koers die in haar kraam past, net als Nokere Koerse."

"Flora Perkins is een interessante allrounder. Ze kan uit de voeten op kasseien en rijdt goed bergop, kijk maar naar haar 11e plek in de Tre Valli Varesine vorig jaar."

"Ik ben ook benieuwd naar wat Sara Casasola op de weg kan brengen. Het is ook kijken of Marthe Truyen kan bevestigen."

Roodhooft benadrukt dat er veel talenten zijn die kunnen openbloeien. "Daarom hebben we er bewust voor gekozen om verder te investeren in de omkadering met dezelfde renners."

"Ik hoop dat Julie De Wilde een jaar zonder pech kan afwerken."

"Vorig jaar werd Julie vaak afgeremd door valpartijen. Als die deze keer achterwege kunnen blijven, kan het een mooi seizoen worden voor haar."

"Vorig jaar kwam Pieterse uit de Tour met een ritzege en de trui van beste jongere. We willen met haar opnieuw op dezelfde manier aanwezig zijn in Frankrijk."

Roodhooft hoopt ook dat Pauliena Rooijakkers kan bevestigen. "Vorig jaar eindigde ze 3 keer in de top 10 van de grote rondes: 3e in de Tour, 4e in de Giro en 9e in de Vuelta. Dat is een ambitie die we met haar willen herhalen."

Het verhaal van Rooijakkers leest als een sprookje. "In 2023 wou ze stoppen met koersen omdat ze er geen plezier meer in had."

"Rooijakkers is dan naar ons toegekomen en dat heeft geleid tot die mooie top 10-plaatsen. Door die resultaten kreeg ze meer zelfbewustzijn en zelfvertrouwen om zich opnieuw te manifesteren in de grote rondes en klimklassiekers."