Billenknijpen voor de Grand Départ in het Baskenland: "Ik voorspel veel valpartijen"

Voor het eerst sinds 1992 vindt de start plaats in Spaans Baskenland, met onmiddellijk een verraderlijk drieluik, eerst naar Bilbao, daarna naar San Sebastian en ten slotte richting Bayonne.

"Er wordt gesproken over misschien wel de zwaarste Tourstart ooit", zegt Renaat Schotte in de Tourspecial van De Tribune. "In de eerste drie dagen worden er 14 beklimmingen gedaan. Dat is ongezien in de recente edities."

"Het wordt pokkenerveus", vreest Christophe Vandegoor. "Constant draaien en keren. Ik voorspel enorm veel valpartijen in het eerste weekend, al hoop ik dat natuurlijk absoluut niet."

"Het Baskenland heeft 12 miljoen euro betaald om de Tourstart binnen te halen, maar het is ook een wielergekke regio", weet José De Cauwer. "Ze zullen zeker niet onderdoen voor de Denen."

Vandegoor: "Je kunt je nu al de taferelen op de Jaizkibel voorstellen, met Bengaals vuur. Het wordt een echt wielerfeest, maar ook een heksenketel."

De eerste gele trui gaat bijna traditioneel naar ofwel een tijdrijder ofwel een sprinter. Met de pittige aankomst richting Bilbao (met een klim van ongeveer één kilometer aan 5,4%) krijgen we dan ook een stijlbreuk.

"Wij hopen natuurlijk op Wout van Aert", zegt De Cauwer. "Maar het kan ook Julian Alaphilippe of Mathieu van der Poel worden. En waarom Tadej Pogacar zelf niet? Voor hem is het al meteen een soort graadmeter om te zien waar hij staat tegenover Jonas Vingegaard."

Vandegoor: "Pogacar heeft dat speelse in hem. Ik ben benieuwd of we dat in die eerste rit al meteen zullen zien."

"Als het over Van Aert gaat, dan vraag ik mij ook af: mag hij wel? Want hij wil altijd. Of moet hij door de afwezigheid van Roglic toch dichter bij Vingegaard blijven, ook op de gevaarlijke stukken."

De Cauwer: "Ik denk dat Wout in Bilbao voor geel zal gaan. Dat is zeker een doel. Maar, zoals gezegd, er staan er nog een paar klaar. Van der Poel in de eerste plaats. Krijgen we toch weer die strijd. Ze kunnen dit soort etappes toch niet laten liggen? Ze zijn ervoor gemaakt!"