Debutant Thomas Detry dingt op Masters mee naar beroemde groene jasje: "Ik ken de baan vanop tv"

"Ik heb niet echt verwachtingen, ik ben gewoon heel blij dat ik hier ben." Thomas Detry probeert geen extra druk op zichzelf te leggen met grote uitspraken aan de vooravond van de Masters, het eerste majortoernooi van het jaar.

Het is de enige major die elk jaar op dezelfde baan wordt gespeeld: de Augusta National Golf Club. Het is de eerste keer dat Detry mag meedoen aan de Masters, de major met het kleinste deelnemersveld en het meeste prestige. 

"Ervaring is een grote troef op deze baan", weet Detry. "Ouder ex-winnaars zoals Fred Couples, José Maria Olazabal en Bernhard Langer kennen de baan als hun broekzak en vallen dankzij hun ervaring niet uit de toon."

"Ze kennen de baan zo goed, dat ze gebruik kunnen maken van de niveauverschillen. Voor hen lijkt het soms meer op schaken dan op golf, maar dat is ook de schoonheid van deze baan. Die ervaring heb ik niet, maar ik hoop dat het geen rol zal spelen."

Detry rekent daarvoor op zijn "passieve" kennis van de baan. "Ik speelde hier 3 weken geleden een rondje en het leek alsof ik al elke slag kende. Ook al had ik hier nog nooit gespeeld, door de afgelopen 25 jaar dit toernooi te bekijken op tv heb ik het gevoel dat ik elke hole ken en elke vlag weet staan."

Detry is pas de vierde Belg in de geschiedenis die voor de Masters uitgenodigd werd. Enkel Flory Van Donck (32e in 1958), Nicolas Colsaerts (73e in 2013) en Thomas Pieters (4e in 2017, 58e in 2018, 85e in 2022 en 48e in 2023) gingen hem voor.

Donderdag om 10.37 uur plaatselijke tijd (16.37 uur in België) begint Detry aan zijn toernooi.

De afgelopen jaren zette Detry een stap vooruit op de majors: in zijn laatste 3 eindigde hij nooit buiten de top 15, met zijn 4e plaats op het PGA Championship als uitschieter. Daar kwam dit jaar eindelijk die zege op het hoogste niveau bij.

"In de laatste drie majors die ik speelde, werd ik 13e, 14e en 4e. Dat geeft vertrouwen. Ik sta waar ik wil staan en heb al bewezen dat ik de beste spelers in de wereld aankan."

"Mijn spel zit goed. Ik kende de start van het jaar die ik wou hebben en dat neemt veel stress weg", legt Detry uit. "Ik moet niet spelen voor de punten om mijn tourkaart te behouden."

Onze landgenoot is niet beginnen te zweven na zijn eerste zege op de PGA Tour. "Bij golf moet je altijd waakzaam zijn. Wanneer je iets als vanzelfsprekend beschouwt, dan slaat golf genadeloos toe en dat wil ik vermijden."

"Ik wil geen extra druk op mezelf leggen. Ik moet vertrouwen op mijn spel, doen wat ik altijd doe. Ik ben nu eenmaal iemand die het van hard werken moet hebben. Wanneer ik hard werk, dan voel ik mij op mijn gemak."

Sinds 1979 kon er geen enkele debutant meer winnen op de Masters, maar elk jaar is er wel eentje die zijn visitekaartje afgeeft. Dat zou dit jaar Detry kunnen zijn. Extra bonus: de top 12 krijgt meteen een uitnodiging voor het toernooi van volgend jaar.

Dat is het doel van Detry. "Ik weet wat het is om op een zondag op een Major mee te doen. Het voelt alsof ik zeker een top 10 in me heb deze week."

Maar onze landgenoot, die dankzij meditatie met meer vertrouwen op de baan staat, weet dat hij geen stappen mag overslaan.

"Als je een major behandelt zoals een gewoon toernooi, dan neem je meteen een voorsprong op de helft van het deelnemersveld. Velen leggen zichzelf extra druk op en willen extra voorbereid zijn."

Detry is sinds het weekend in Augusta en probeert zich rustig voor te bereiden. "Vorig jaar speelde ik in de week voor de US Open en de PGA geen toernooi en dat heeft me geholpen. Majors zijn altijd moeilijke weken, dus ik probeer altijd rustig op te bouwen."

Die rust werd deze week enkel verstoord door een van zijn jonge dochters die veel te vroeg wakker was.