AA Gent heeft een stevige Europese kater doorgespoeld met een overwinning in Luik. Tegen Standard toonde Gent alles wat coach Wouter Vrancken wel wilde zien: "Mentaliteit, drive, werkethiek... Dat is nog altijd de basis", zei hij.
Een vlucht van anderhalf uur van Belfast naar België helpt al om te bezinnen. Zeker met een donderpreek van coach Wouter Vrancken in het achterhoofd.
De Europese opdoffer tegen Larne, waardoor KAA Gent veroordeeld is tot een extra tussenronde in de Conference League, was een stevige wake-upcall voor de Buffalo's.
"De sfeer na de match en tijdens de terugreis was allesbehalve", zei aanvaller Max Dean. "De prestatie was onacceptabel, dat weet iedereen. Het was een serieuze realitycheck voor ons."
Dat ook het voltallige bestuur - van Arnar Vidarsson, tot Gunther Schepens en zelfs voorzitter Sam Baro - de spelersgroep toesprak, maakte het nog eens extra duidelijk: na de Europese wanprestatie moest er een reactie komen tegen Standard.
We hadden onderling afgesproken dat we een reactie moesten tonen. Er was geen andere optie.
Met een sterke eerste helft in Luik toonde Gent alvast een ander gelaat. "We hadden onderling afgesproken dat we een reactie moesten tonen. Er was geen andere optie. En dat is goed uitgedraaid", zei Pieter Gerkens.
"Zowel in balbezit als in de duels domineerden we de match. We zaten erbovenop en eigenlijk zou het altijd zo moeten zijn. Week in, week uit."
Uiteindelijk trok Gent met het kleinste verschil aan het langste eind. "We mogen zeggen dat deze overwinning uiteindelijk met een gelukje was", gaf Gerkens toe.
"De eerste helft hadden we de volledige controle over de wedstrijd, maar zonder al te grote kansen. Na de rust kwamen zij meer in de wedstrijd waardoor het een dubbeltje op zijn kant werd. Dan mogen we heel blij zijn dat de goal aan onze kant viel."
"Reactie was het belangrijkst"
Geluk of niet, Wouter Vrancken was "tevreden" met de zege én de prestatie. "Dit was een goede reactie na de non-match van donderdag. Die nederlaag blijft jammer, maar daar kunnen we niets meer aan veranderen."
"Ik zag veel mentaliteit, drive, werkethiek, spirit... Dat is nog altijd de basis en daar begint het mee. We hebben een team gezien dat voor elkaar door het vuur ging."
"Het was een goede prestatie en dat mag nu ook eens gezegd worden. Het belangrijkste was de reactie na donderdag en die heb ik zeker en vast gezien."
Het is de afgelopen maanden een heel zware periode geweest
Voor zijn laatste match van het jaar ontvangt Gent donderdagavond Union. Begin deze maand speelde het in de beker al tegen de Brusselaars. Gent verloor met 3-2, al baalde het wel dat er geen VAR was.
"Onze prestatie tegen hen in de beker moet hoop geven", stelde Max Dean. "Thuis hebben we de aanhang achter ons om ons doel te helpen bereiken: 6 op 6 voor de winterstop."
En dan even welverdiende vakantie. "De rust zal voor de groep broodnodig zijn", aldus Gerkens. "Het is de afgelopen maanden een heel zware periode geweest en dan kan een beetje ontspanning zeker deugd doen."
"Of we elkaar beu gezien zijn? Ik zou het zo niet durven te zeggen, maar het begint toch wel", lacht hij.
