Vol voor olympische droom: wereldkampioenenduo in beachvolleybal krijgt voortaan financiële ondersteuning

Even terug in de tijd naar zondag 12 november 2023.

Kyan Vercauteren en Joppe Van Langendonck kronen zich in Thailand tot wereldkampioenen beachvolleybal bij de beloften. Een onverwachte prestatie die er kwam na een crowdfunding om de dure reis te betalen.

Op eigen houtje zette het duo zichzelf en de sport op de kaart in België. Die schokgolf werpt enkele maanden later zijn vruchten af.

"Voor het eerst zijn er middelen vrijgemaakt voor een belofteproject in het beachvolleybal", deelt Kris Eyckmans, Technisch Directeur Topsport bij Volley Vlaanderen, bij Marc Willems en Dominique Baeyens.

Dat er voortaan (financiële) ondersteuning komt, is een gigantische stap voor de prille twintigers die dromen van de Spelen in LA anno 2028.

"Vroeger was het zo dat jongens en meisjes na het 6e middelbaar zelf hun weg moesten zoeken", deelt Eyckmans. "Maar nu, dankzij Sport en Volley Vlaanderen, komt er financiële ondersteuning. Joppe en Kyan zijn daar het uithangbord voor dankzij hun wereldtitel."

"Vanaf nu kunnen we werken aan een piramide in het beachvolleybal. We vertrekken vanuit de jeugd en bekijken wat de volgende stappen zijn in een eliteprogramma", klinkt het veelbelovend.

Dus twijfelen de talentvolle beachers niet langer: achter hun carrière in de zaal zetten ze komende lente een punt. Hun studies - Joppe volgt Chemie, Kyan kinesitherapie - willen ze wel nog combineren met het project.

"Maar extra druk? Neen, die voel ik niet", blijft Van Langendonck kalm. "Die legden we onszelf ook al genoeg op."

Concreet betekent de ondersteuning dat de agenda van Vercauteren en Van Langendonck voortaan propvol zal zitten om de top in het zand te bereiken. 

Het duo begint onderaan de ladder bij de Futures-toernooien, om in de toekomst op te klimmen tot de Challenger- en Elite 16-wedstrijden.

"We zullen heel wat in het buitenland zitten", beseft de chemiestudent. "Het seizoen start in mei en eindigt in november, deze zomer is er elk weekend een toernooi."

Die allemaal meepikken is enkel mogelijk dankzij hulp van hogerop. "Huurgeld voor de zalen, trainerskosten, stages, maar ook begeleiding tijdens en na de carrière zullen worden voorzien", deelt Tom Pelsmaekers, Programma Manager van Sport Vlaanderen.

"Om die financiële steun te krijgen, is het belangrijk dat het potentieel er is om naar de top 8 van de wereld toe te groeien. Daarna worden alle projecten jaarlijks geëvalueerd", voegt hij er wel aan toe.

De kickstart is er alvast, de olympische droom van Los Angeles wordt plots tastbaar.