"Jeremy Doku heeft alles om volgend jaar een van de absolute sensaties van het EK te worden"

Die match tegen Estland, dat waren de Rode Duivels aan hun supporters verschuldigd. Alles was beter dan tegen Azerbeidzjan. Ze waren gretig, scherper, er zat tempo in van bij het begin en ze hebben Estland meteen achteruit geduwd. De pressing was ook beter en collectiever.

Oké, dit Estland was wel heel erg zwak, veel zwakker dan Azerbeidzjan. Ze verdedigden kinderlijk simpel, dat had met internationaal topvoetbal weinig van doen.

Maar de Belgen hebben het ook gewoon heel erg goed gedaan en dat een hele wedstrijd volgehouden. Dat bleek ook een beetje nodig te zijn, want het was wel opvallend dat het stadion maar voor een dikke helft gevuld was.

Misschien moet deze generatie het publiek nog veroveren. Vroeger kwamen ze kijken naar de echte grote sterren uit de Premier League, die je maar een paar keer per jaar met je eigen ogen live kon zien. Deze aankomende sterren moeten het publiek misschien nog wat inpalmen.

Dan is een wedstrijd zoals gisteren - waar je met het oog op het echte werk voor alle duidelijkheid geen conclusies mag uit trekken - toch goed gedaan. Het was als het ware een soort zondagswandeling.

We weten dat de vorige generatie en deze generatie dit in thuiswedstrijden tegen kleine landen wel vaker doet. Dat laten ze niet meer liggen.

Het was een mooi eresaluut aan Jan Vertonghen. Leuk ook dat hij in zijn 150e wedstrijden dan net een doelpunt maakt, zijn eerste in 5 jaar. De vorige was die dwarrelbal tegen Japan, toch niet onbelangrijk.

Bij Romelu Lukaku zie je dat hij ver van zijn grootste vorm en fitheid verwijderd is. Maar hij heeft precies gespeeld zoals hij dat op dit moment kan en tegen Azerbeidzjan of Estland is dat meer dan genoeg.

Lukaku heeft 2 wedstrijden in de spits gestaan, letterlijk. Ik denk dat hij geen 3 sprints getrokken heeft over die 2 matchen. Maar zelfs dan was hij niet te stuiten en konden geen van die 2 landen er echt bij: de bal afschermen, afleggen, dat soort dingen.

Tegen Azerbeidzjan had hij voor het eerst in 16 EK- of WK-voorrondewedstrijden geen doelpunt gemaakt. Nu twee ineens. Hij zit nu aan 77 interlandgoals, evenveel als Pelé. Al heeft die er natuurlijk wel een paar in de finale van het WK gemaakt. Dat zal er niet meer van komen.

Het publiek heeft ook echt genoten van Jeremy Doku, een opwindende speler. Zijn potentieel is geweldig. Hij nam met zijn dribbels voortdurend initiatief, dat hadden we gemist tegen Azerbeidzjan.

Maar Doku is nog geen afgewerkt product, dat hebben we gisteren ook gezien. En dat is ook niet onlogisch op zijn leeftijd. Het gebeurt nog veel te vaak dat er na een geweldige actie geen voortzetting is of dat hij in de zone van de waarheid niet weet wat er precies met de bal moet gebeuren.

Je zou eens moeten turven hoe vaak hij een geweldige actie doet met de bal - aannemen en versnellen - en hoe vaak die actie ook tot een echte doelkans geleid heeft.

Maar goed, hij is nog maar 21 en hij kan nu de komende 9 maanden gaan voetballen in de vaardige handen van Pep Guardiola. Als die ermee aan de slag gaat en hem goed gebruikt - Doku is leergierig en legt de lat voor zichzelf ook hoog - dan heeft hij alles om volgend jaar in Duitsland een van de absolute sensaties van het EK te worden.

Youri Tielemans heeft 2 problemen. Ten eerste is hij al een tijd ver verwijderd van zijn beste niveau bij Anderlecht of Leicester City, waar iedereen dacht dat hij klaar was voor de stap naar een van de absolute topclubs in de Premier League. Dat is er niet van gekomen. Hij heeft ook al een paar kansen gekregen en die niet gegrepen.

Het 2e probleem is misschien nog groter: de complementariteit tussen Orel Mangala, de man die zijn plaats innam op het middenveld, en Amadou Onana. Dat was ook het duo in de referentiewedstrijd tegen Duitsland, waarin België indruk maakte.

Bij Onana zit nog veel afval in het spel. Hij moet nog stappen zetten, maar is wel incontournable geworden. En Mangala zijn profiel past beter bij de filosofie van Domenico Tedesco: sterk, energie, drive, veel diepgang, veel infiltraties ook, veel power.

Dat is helemaal anders dan het wat gelijkmatigere spel van Tielemans. Als dat blijft draaien, zou Mangala-Onana wel eens het duo voor de toekomst kunnen zijn. En vergeet niet dat met Romeo Lavia nog een supertalent staat te trappelen in de wachtkamer. Arthur Vermeeren is er ook nog. Er is veel volk waarmee Tielemans moet afrekenen.

Mathematisch kan het nog foutlopen voor de Rode Duivels, maar daar gaan we niet meer vanuit. Als ze winnen in Oostenrijk zijn ze helemaal zeker van het EK. Dat België zich in deze poule zou plaatsen, wisten we eigenlijk al voor de kwalificatie begon.

Vanaf nu begint eigenlijk de voorbereiding op het EK. De bondscoach moet nu dringend beginnen te werken op de werven die voor hem liggen, te beginnen met de verdediging.

Zal hij vasthouden aan deze vier of gaat hij toch nog experimenteren? Zijn er nog anderen die komen? De collectiviteit is niet echt geruststellend gebleken, ook gisteren niet op bepaalde momenten. Daar moet aan gewerkt worden.

Maar het grote voordeel is dat België zich geen zorgen meer hoeft te maken over de kwalificatie. Het is nu vooral in functie van wat er over een maand of 9 op het veld moeten staan.

Oostenrijk wordt volgende maand een heel interessante test, op een heel ander niveau. En met de groepswinst als inzet. Het wordt boeiend in Wenen.