"Geen reden tot paniek": Belgian Cycling relativeert mager WK en maakt zich geen zorgen "dankzij gunstige trend"

De crossnatie bij uitstek eindigde in de medaillespiegel slechts op de 5e plaats.

België crossland deed het op het WK veldrijden slechter dan Nederland (3 wereldtitels), Groot-Brittannië (2 wereldtitels), Italië en Frankrijk (allebei 1 wereldtitel).

"We pakken wel 4 medailles, met 2 profs en 2 beloften. Ik weet niet of we dat een mager WK kunnen noemen", relativeert Arne Wallays, Directeur Topsport bij Belgian Cycling.

"Het WK is een momentopname en we zijn afhankelijk van het talent dat ter beschikking is. En bovendien is de kans reëel dat de wereldkampioen veeleer buiten dan in België geboren is."

Toch is de vaststelling dat de Belgische oogst in de jeugdcategorieën de laatste jaren minder rijk was. Wallays schetst waarom en zegt dat we "niet hoeven te wanhopen".

"Het deelnemersveld bij de jeugd is de laatste jaren een stuk internationaler geworden."

"Maar zodra buitenlandse renners in een WorldTour-team komen, maken ze vaak de keuze om het veldrijden links te laten liggen."

"Denk maar aan de Zwitser Jan Christen. 4 jaar geleden werd hij wereldkampioen veldrijden bij de junioren, maar sinds hij bij UAE Team Emirates rijdt, crost hij niet meer."

"Andere veldrittalenten die resoluut voor de weg gekozen hebben, zijn Ben Tulett, Paul Seixas en Albert Withen Philipsen."

Daardoor lijkt de veldrittoekomst voor de Belgen verzekerd in de hoogste categorie.

"Want die bestaat vooral uit fulltime crossers uit België en Nederland. Aangevuld met enkelingen zoals de Spanjaard Felipe Orts en de Brit Cameron Mason."

"Die trend (van internationale talenten die het veld verlaten) zal aanhouden, waardoor België altijd prominent aanwezig zal zijn in de elitecategorie. Er is dus geen reden tot paniek."

Los van die trend lijken in het Belgische veld weinig wereldtoppers aan te komen. Tenminste, als we ons vastpinnen op de resultaten van het voorbije WK.

"Ik wil dat even nuanceren", zegt Wallays. "Giel Lejeune was zondag lang in de running voor brons totdat hij een probleem kende. Ook Mats Vanden Eynde, die 5e werd bij de junioren, heeft getoond dat hij podiumwaardig is."

"Belgisch kampioen Arthur Van Den Boer moest zich dan weer de ochtend van het WK ziek afmelden, maar hij heeft de nieuwe wereldkampioen dit seizoen al meermaals geklopt."

"Bij de beloften stonden we met 2 Belgen op het WK-podium en waren we in de breedte heel sterk. Dus ook daar ziet de toekomst er vrij goed uit."

In het Belgische vrouwenveldrijden lijkt er wel een groot gat te gapen na de afscheidnemende Sanne Cant.

"Dat kan ik moeilijk ontkennen", geeft Wallays toe.

"De spoeling is daar al enkele jaren vrij dun. Maar we proberen daar verandering in te brengen."

"Al zie ik de situatie momenteel niet supernegatief in. Bij de beloften ontbrak Fleur Moors op het WK door gezondheidsproblemen. Zij had kunnen meestrijden voor de top 5."

"Bij de elite vrouwen was Laura Verdonschot er niet bij door een bekkenslagaderoperatie. Als er enkele van je betere vrouwen ontbreken op het WK, zie je dat in de uitslag."

Toch is er een bredere basis nodig bij de vrouwen. Hoe probeert Belgian Cycling talent naar het vrouwenveldrijden te lokken?

"We spelen daarin vooral een klankbord voor Cycling Vlaanderen en de werking op regionaal en provinciaal niveau. Hoe groter de vijver is, hoe groter de kans op een talentje."

"Ondanks de waardevolle initiatieven die er zijn, is de groei van het aantal Belgische rensters in het veld en op de weg nog niet echt merkbaar. Maar we blijven daarop inzetten."

En wat als die supertalenten er niet zijn?

"Dan proberen we alle meisjes die in de veldritsport instromen een perspectief te bieden. We tonen hen dat er ontwikkelingsmogelijkheden zijn en dat er ondersteuning wordt aangeboden (met testen, trainingsmomenten en eventueel zelfs stages)."

Met die aanpak kan Belgian Cycling ook goeie veldrijdsters vormen. "Want bij de exceptionele talenten die plots opduiken, hebben we niet altijd in de hand welk vlaggetje achter hun naam staat."