Komende nacht (Belgische tijd) gaat in Australië met de Tour Down Under het wielerseizoen van start. De TDU is ook de eerste afspraak in de WorldTour. Eind dit jaar wordt de driejaarlijkse cyclus afgesloten en weten we wie promoveert en degradeert. Een stand van zaken.
| WorldTour-ranking 2023-2024 | ||
|---|---|---|
| 1. | UAE | 68.371 punten |
| 2. | Visma-Leasa a Bike | 50.082 |
| 3. | Soudal-Quick Step | 36.857 |
| 4. | Lidl-Trek | 34.043 |
| 5. | Ineos Grenadiers | 33.309 |
| 6. | Red Bull-Bora-Hansgrohe | 30.219 |
| 7. | Alpecin-Deceuninck | 29.539 |
| 8. | Groupama-FDJ | 27.192 |
| 9. | Lotto (PRT) | 26.692 |
| 10. | Bahrain Victorious | 25.335 |
| 11. | Decathlon-AG2R | 25.027 |
| 12. | EF-EasyPost | 23.414 |
| 13. | Movistar | 21.869 |
| 14. | Israel-Premier Tech (PRT) | 21.745 |
| 15. | Jayco-AlUla | 21.363 |
| 16. | Intermarché-Wanty | 20.407 |
| 17. | Picnic PostNL | 18.749 |
| 18. | Cofidis | 18.327 |
| 19. | Arkéa-B&B | 15.964 |
| 20. | Uno-X | 15.508 |
| 21. | XDS Astana | 13.608 |
| 22. | TotalEnergies | 10.662 |
| 23. | Tudor | 8.519 |
Eind 2022, bij het afsluiten van de vorige promotie- en degradatiestrijd, waren Lotto en Israel-Premier Tech het kind van de rekening. Beide ploegen eindigden buiten de top 18 en zakten dus een verdieping op de wielerpiramide.
De UCI deelde toen voor 3 seizoenen WorldTour-licenties uit aan de 18 ploegen die tussen 2020 en 2022 de meeste punten hadden verzameld. Met zo'n licentie ben je verzekerd van deelname aan alle koersen die tot de WorldTour-kalender behoren.
Voor Lotto en Israel-Premier Tech was er gelukkig nog een vangnet. Als beste leerlingen van de klas met gebuisden kregen ze startrecht voor de WorldTour-koersen en de grote rondes, maar was er geen startplicht.
Vandaar dat Lotto nu al een paar jaar past voor de Giro en dit jaar ook koersen als Parijs-Nice en de Ronde van het Baskenland links laat liggen.
Maar die 2 ploegen hingen dus niet af van wildcards, in tegenstelling tot andere geïnteresseerde partijen zoals Uno-X, TotalEnergies en Tudor.
Kazachse miserie
Aan het einde van het wielerjaar 2025 wordt de eindafrekening opnieuw gemaakt. In de top 18 eindigen is opnieuw de missie.
Na 2 vruchtbare jaren zou een terugkeer naar de WorldTour niet meer uit de handen mogen glippen van Lotto en Israel-Premier Tech. Ze staan 9e en 14e op de voorlopige ranking. Alleen een absoluut snertjaar zou hen nog in verlegenheid kunnen brengen.
Aangezien 2 oude bekenden op een zucht van een terugkeer staan, zitten 2 vaste waarden in de problemen. Voor aanvang van dit seizoen zijn dat Arkéa-B&B en XDS Astana.
Vooral voor de Kazachen is de achterstand aanzienlijk. De ploeg van Aleksander Vinokoerov gleed de voorbije jaren af naar de kelder door budgettaire beperkingen en door een te grote focus op de Tour-missie van Mark Cavendish.
Zijn recordritzege was publicitair een schot in de roos, maar intussen zit Vino wel met de gebakken peren.
Met de intrede van het steenrijke Chinese XDS heeft Astana zich als een wilde stier op de transfermarkt gestort.
In het wanhoopsoffensief trok het 12 nieuwkomers aan zoals Alberto Bettiol, Sergio Higuita, Diego Ulissi en Aaron Gate.
Voor een goed begrip: aanwinsten nemen hun punten van de voorbije jaren niet mee naar hun nieuwe werkgever. Die blijven op de teller van hun ex-ploeg staan, maar hun verse broodheer rekent er natuurlijk op dat ze hun buit een jaar later op zijn minst kunnen evenaren.
Vino en co hopen met andere woorden vurig dat er waar dan ook en door wie dan ook punten gescoord worden, maar ze zullen een inhaalbeweging van jewelste moeten realiseren.
Franse malaise
Bij Arkéa-B&B is de situatie eveneens precair. De achterstand op rode lantaarn Cofidis is niet onoverbrugbaar, maar het contract van beide sponsors loopt eind 2025 af en een verlenging staat niet meteen in de sterren geschreven.
Mocht de Franse ploeg zich op punten handhaven, dan volgt nog altijd een moeilijk examen voor de boekhoudkundige commissie van de UCI.
Cofidis en Picnic PostNL hangen onderaan de top 18, maar zijn zeker nog niet buiten schot.
Vooral Cofidis heeft een vloot aanwinsten vastgelegd om toch maar niet uit de hoogste klasse te zakken.
De mand van Picnic moet worden gevuld door enkele sprinters. Het annus horribilis van Fabio Jakobsen in 2024 heeft hen mee in de gevarenzone gesleurd.
Voor de teams die uit de boot dreigen te vallen of voor wie promotie mathematisch nu al onmogelijk is, blijft 2025 net zo cruciaal.
Mocht een ploeg toch nog buizen voor de licentiecommissie, dan kunnen zij in dat gat duiken.
De nummers 19 en 20 op de lijst erven bovendien het gegarandeerde toegangsbewijs dat nu nog in handen is van Lotto en Israel-Premier Tech, al geldt die wildcard wel maar voor 1 jaar.
Elke ploeg zal dus vanaf vandaag vechten voor zijn plekje tijdens deze overlevingsstrijd. Maar dat er niet met gelijke wapens geknokt zal worden, is zonneklaar.
