De deur weer wagenwijd open, al blijft een grote 'maar' overeind. Thibaut Courtois flirt opnieuw met de Rode Duivels. Die zou hij willen vergezellen op het WK in 2026. Anticipeert hij op een ontslag van Tedesco? En is er nog plek voor de topkeeper? Stef Wijnants geeft antwoord op drie vragen.
Waarom zegt hij dit nu?
"Bij Thibaut Courtois is er zelden iets waar hij niet over nadenkt als hij spreekt", schetst Stef Wijnants de uitspraken van de doelman die hij erg goed kent.
Volgens onze journalist en commentator heeft vooral zijn eigen mindset - en dus niet de factoren van buitenaf - de grootste invloed.
"Hij zal zich beter in zijn vel voelen dan in het jaar vol blessures. Hij is weer op de top van zijn kunnen, dus ik denk dat hij zich graag in 'zijn derde land' - de Verenigde Staten - zal willen tonen op het WK voetbal."
Als Courtois terugkeert, is het zonder Tedesco. Op die beslissing zal hij niet terugkomen.
Dat zou wel moeten betekenen dat de Rode Duivels dan niet langer geleid worden door Domenico Tedesco.
"Ik denk dat hij gewoon aangeeft dat hij opnieuw beschikbaar is. Maar dat zal zeker niet onder Tedesco zijn. Als de bondscoach aanblijft, keert Courtois niet terug. Zo duidelijk is hij geweest en daar zal hij niet op terugkomen", duidt Wijnants.
"Dat hij er nu uitspraken over doet, betekent niet dat hij al weet heeft van een ontslag. Vincent Mannaert zal Courtois daar niet over gebeld hebben. Zo eenvoudig is dat allemaal niet."
Is er nog plek voor Courtois bij de Duivels?
Met Koen Casteels werd een duidelijke opvolger gekozen en ook Matz Sels haalt een hoog niveau. Daarenboven zal een deel van de Belgische fans Courtois op de korrel nemen voor zijn uitspraken in het verleden.
Dus rijst de vraag: kan hij überhaupt terugkeren? "Dat zal een beetje moeten blijken", denkt Wijnants.
"Er is het laatste anderhalf jaar veel gebeurd. De perceptie is ook veranderd, bijvoorbeeld over het feit dat hij enkel wilde komen voor grote wedstrijden. Dat hebben we nu in veelvoud gezien bij andere Rode Duivels. Daar kan je hem nu niet meer als enige van beschuldigen."
"Ook zijn uitspraken over de winnaarsmentaliteit bij de Belgen zijn nu al herhaald door anderen. Courtois wil gewoon prijzen winnen. Of dat kan met de Duivels, is een ander verhaal."
Wordt de kapiteinsband een struikelblok?
"Daar gaat het niet over", herhaalt onze journalist nog maar eens de repliek op de inmiddels befaamde kapiteinsbandkwestie. Die werd trouwens verkeerd begrepen.
"Toen zou het een symbolische actie geweest zijn: de band dragen in zijn 100e interland als zijn vrouw en familie erbij was. Dat hij die toen niet kreeg, vond ik heel erg vreemd."
"Maar wat hem toen nog het meeste heeft geraakt: de lekken over het nachtelijke gesprek met Tedesco en Frank Vercauteren. Dat heeft hem doen beseffen dat de bondscoach niet te vertrouwen was."
Een ding staat sowieso vast, zowel binnen het team als bij de fans: "Als hij terugkomt, zal hij wel opnieuw zijn plaats moeten afdwingen."
