De ideale gelegenheid om uit het moeras te klimmen? Op Boxing Day mag Manchester City thuis tegen Everton proberen om zijn 2e zege in 13 wedstrijden te boeken. Maar trainer Pep Guardiola is op zijn hoede. "Ze hielden de 0 tegen Arsenal en Chelsea, dat betekent dat het heel goed staat."
Straks posteert Pep Guardiola zich wellicht rond zijn kerstboom, maar vanmiddag had de geplaagde oefenmeester van Manchester City eerst nog een persmoment op zijn planning staan.
"Toch niet om zijn afscheid aan te kondigen bij de landskampioen?", vreesden sommigen al. Nee, hoor. Guardiola is - eergierig als hij is - vastberaden om zichzelf en Man. City uit de moeilijkste periode van zijn carrière te loodsen.
Het enige probleem: de Spanjaard kan nog steeds niet de vinger op de wond leggen. Want waar schort het de laatste maanden eigenlijk aan bij de Engelse landskampioen?
"Het gebrek aan doelpunten van Haaland", opperde een journalist in de perszaal. Een gedachte die Guardiola al snel wegwuifde.
"Het gaat bij ons niet om één speler. In het verleden was hij dodelijk voor doel, maar dat kwam ook door het team. Als één speler het probleem vormde, dan zou het simpel zijn. Erling is heel belangrijk voor ons en zal dat ook in de toekomst zijn."
Kerstavond mogen de spelers bij hun familie vieren, morgen verwacht ik ze hier.
Guardiola denkt zelf eerder aan een ongelukkige samenloop van omstandigheden. "Want de jongens doen meer moeite dan ooit."
"Ik hoor vaak van mensen: dit is de reden of daar zit het fout. Het zijn gewoon veel details samen die ervoor zorgen dat we nu even minder presteren dan vroeger."
"Maar op een bepaald moment zal het wel beter gaan. Op Boxing Day hebben we een nieuwe kans."
Dat is er eentje tegen laagvlieger Everton (15e). De ideale kans om vertrouwen op te doen? "In onze situatie zijn er geen perfecte tegenstanders", lachte Guardiola die vraag nerveus weg.
Coach Sean Dyche staat er overigens al langer om bekend dat hij een stevige muur kan opwerpen. In de voorbije twee weken hielden de Toffees Arsenal en Chelsea op 0-0.
"Dat betekent dat het goed staat", merkte de City-trainer op. "Ze staan in de top van Europa wat clean sheets betreft."
En dus rekent Guardiola op Kerstmis op zijn mannen om nog eens goed te trainen. "Kerstavond mogen ze bij hun familie vieren, morgen verwacht ik ze hier", besloot hij. Schenken De Bruyne en co. hun trainer donderdag dan nog een laat kerstcadeautje?
