Met een bronzen medaille op de Olympische Spelen maakte België kennis met judoka Gabriella Willems. Op de olympische stage in Belek sprak Willems met Sportweekend over hoe haar bronzen medaille haar leven (niet) veranderd heeft, haar blessureleed en de toekomst. "We willen de basis zo sterk mogelijk maken."
Op de olympische stage van Team Belgium in Belek lopen er niet heel veel olympische medaillewinnaars, maar met Gabriella Willems tekent de bronzen medaille van Parijs in het judo wel present.
"Dit is mijn jaarlijkse afspaak in november, al 4 jaar, geloof ik", vertelt Willems in Sportweekend. "Het is altijd een boeiende trainingsweek. Je kan hier makkelijk recupereren. En alles is hier aanwezig van medische begeleiding."
Hoe heeft Willems de periode na de Olympische Spelen beleefd?
"Ik ben na de Spelen op vakantie geweest met mijn partner om een beetje te genieten. En dan ben ik vrij snel weer herbegonnen met de fysieke opbouw bij mijn club in Napels. Daarna heb ik in België gerevalideerd aan mijn knie. Dat zit er bijna op. Ik ben tevreden hoe het aanvoelt. Ik kan bijna beginnen aan het nieuwe seizoen."
Er is misschien meer veranderd bij anderen dan bij mij.
Haar bronzen medaille bracht veel emoties met zich mee. Begrijpelijk na jarenlang blessureleed en veel miserie.
"Dat was het einde van een heel zware periode met meerdere moeilijke jaren. Hopelijk is het een nieuw begin. Het was een onvergetelijk moment. Het heeft gelukkig niet veel veranderd voor mij, want ik ben nog dezelfde persoon."
"Er is misschien meer veranderd bij anderen dan bij mij. Ik heb veel erkenning gevoeld en dat doet me wel plezier. Ik hoop dat die prestatie wel iets heeft veranderd voor de jongeren. Het geeft misschien wel hoop aan de jonge judoka's. Ik hoop voor het judo en voor de vrouwen in het judo dat dit positief zal zijn voor de toekomst."
Betere omkadering moet voor minder blessures zorgen
Willems hoopt ook dat ze na haar medaille beter omkaderd zal worden. De gesprekken daarover met Team Belgium en de Waalse federatie zijn nog volop bezig.
"We zoeken naar een manier om de blessurepreventie te verbeteren voor mij. Dat is een probleem dat al lang aansleept.We willen de basis zo sterk mogelijk maken. Ik geloof dat in de komende 4 jaar mijn beste jaren moeten komen. De technologische ondersteuning moet ook beter. Maar het is allemaal nog niet in orde."
Nu haar revalidatie bijna afgelopen is, kan Willems stilaan weer aan wedstrijden denken.
"Ik zou graag willen hernemen op de Grand Slam in Parijs. Het zou schitterend zijn om op die plaats weer te hernemen. Het doel is om mooie resultaten neer te zetten op het EK en WK en daar goed te presteren."
"De Spelen van Los Angeles in 2028 zitten al in mijn hoofd, maar ik focus me daar nog niet op. Die focus ligt op de volgende Grand Slam en op het herstel van mijn knie. Ik denk niet dat het zo slim is om aan resultaten te denken. Ik kan me beter focussen op wat ik kan controleren en zo mijn kansen vergroten om het best mogelijke resultaat te behalen."
