Tim Merlier heeft zijn Europese titel voor een groot stuk te danken aan zijn trouwe luitenant en sprintloods Bert Van Lerberghe. "Een unieke combinatie", weet ploegleider en voormalig topsprinter Tom Steels.
Op het EK in Limburg moest Tim Merlier het alleen klaarspelen met zijn kompaan Bert Van Lerberghe. Wat de twee opnieuw uitmuntend deden.
Terwijl de treintjes op kruissnelheid richting de finish stoomden, kwam het duo weer als een duiveltje uit een doosje.
"De twee vormen een uniek duo. Ze maken het graag spannend", lacht Tom Steels, hun ploegleider bij Soudal - Quick Step.
"Als we in de auto zitten, zien we ze vaak niet, maar we hebben het opgegeven om te zeggen dat ze te ver zitten. Meestal vinden ze nog een mogelijkheid om op te schuiven en aan te zetten."
Tim Merlier houdt ervan om pas in de laatste hectometers te komen piepen.
"Hij heeft een enorme timing en een enorme versnelling in de benen", vertelt oud-sprinter Tom Steels. "Tim houdt van zo'n lange sprint."
"Hij kan echt hard aanzetten vanaf de tweede lijn. Om vervolgens op een hele mooie manier te winnen, dat is gisteren nog eens gebleken."
Tom Steels bondscoach?
Na een mooie carrière als sprinter zet Tom Steels al jaren de lijnen uit als ploegleider bij Soudal-Quick Step. En daar zit hij goed.
Voor de baan van bondscoach past hij. "Dat is een hele andere job", zegt Steels.
"Ik vind het mooi om bij een ploeg te werken die competitief is. En dat wil ik nog even blijven doen."
