Van een emotionele rollercoaster gesproken. Vorige zomer werd de Oekraïense Olga Charlan nog gediskwalificeerd op het WK schermen, nadat ze geweigerd had om haar Russische opponente Anna Smirnova de hand te schudden. Op de Spelen in Parijs haalde Charlan bijna exact een jaar later haar gram. Niet met het verhoopte goud, wel met brons. De eerste medaille voor Oekraïne op deze Spelen.
Olga Charlan was vorig jaar op het WK schermen de eerste Oekraïense sporter die een duel uitvocht met een Russische tegenstander sinds het uitbreken van de oorlog. Een duel dat ze won van Anna Smirnova, maar omdat ze nadien de Russin weigerde de hand te schudden werd ze gediskwalificeerd.
Haar olympische kwalificatiekansen kregen zo een flinke deuk. IOC-voorzitter Thomas Bach kwam tussenbeide en schonk Charlan een wildcard. Uiteindelijk bleek die overbodig, omdat Oekraïne zich als team wist te plaatsen.
De 33-jarige Charlan had al vier olympische medailles veroverd, waarvan één gouden plak met het Oekraïense team in Peking in 2008. In Parijs hoopte ze daar individueel goud aan toe te voegen, maar dat bleek te hoog gegrepen.
Dit is voor de Oekraïners, de soldaten en de atleten die hier niet konden zijn omdat ze vermoord zijn door Rusland.
Ook voor brons moest Charlan nog hard knokken. Tegen de Zuid-Koreaanse Choi Sebin vocht ze knap terug na een 11-5-achterstand. Charlan viel op haar knieën en kuste de piste. Het brons, de eerste medaille voor Oekraïne op deze Spelen, droeg ze op aan haar door oorlog verscheurde land.
"Dit is heel bijzonder. Het is voor de Oekraïners, de soldaten en de atleten die hier niet konden zijn, omdat ze vermoord zijn door Rusland. We tonen de wereld dat wij kunnen vechten. Wij geven niet op en dat heb ik vandaag op mijn manier ook laten zien."
Charlan kon in Parijs rekenen op de steun van haar moeder en zus. "Ik voelde bijzonder veel druk op mijn schouders. Ik wilde presteren voor mijn familie en voor mezelf. Hier zijn zoveel opofferingen aan vooraf gegaan. Bovenop al het tragische oorlogsnieuws. Het is allemaal bijzonder moeilijk om te verwerken."
