De Cats walsen nu al over tegenstand en dan moeten de Julies nog komen: "Basis is kwalitatief breder geworden"

De Belgian Cats kozen niet bepaald voor een makkelijke aanloop naar de Olympische Spelen. Ze speelden tot nog toe al oefenmatchen tegen China, Spanje, Canada en Servië, respectievelijk de nummers 2, 4, 5 en 10 van de wereldranking. Voor de goede orde: België is zelf de nummer 6 op die FIBA-ranking.

Dan verwacht je dus wedstrijden op het scherp van de snee, maar elke tegenstander werd voorlopig gewogen en te licht bevonden door de Cats. Het gemiddelde verschil van de 4 oefenduels: 27,5 punten in het voordeel van België. Alstublieft!

Ook Canada moest zondag de wet van de sterkste ondergaan, al zullen de Canadezen ongetwijfeld inroepen dat ze nog enkele WNBA-speelsters misten. Maar goed, met Julie Allemand, Julie Vanloo en Kyara Linskens misten de Cats ook 3 van hun basispionnen. En toch was het verschil op het scorebord 30 punten.

"We hebben geleerd dat we ook capabel zijn om tegen fysiek sterkere blokken te spelen", was de analyse van assistent-coach Pascal Angillis na de match tegen Canada.

"In de 1e helft hadden we het nog moeilijk met hun fysieke spel inside. We gaven te veel rebounds weg. Dat hebben we in de 2e helft goed opgelost."

Bij de rust was het verschil nog speelbaar: 8 puntjes. Maar in de 2e helft raakten de Cats onder stoom. In de eindafrekening kreeg Canada een dertiger om de oren. "Als we kunnen blijven bewegen en op snelheid kunnen spelen, dan zijn we moeilijk af te stoppen", zag Angillis.

Vier klinkende zeges en dat met een team dat nog niet "au grand complet" is. Het kan alleen beter worden dan, toch? Al ziet assistent-coach Pascal Angillis wel nog enkele werkpunten.

"In het algemeen denk ik dat we nog iets meer naar tweede acties moeten proberen te gaan. Soms willen we het nog te snel afmaken, wat dan voor balverliezen zorgt. Ook in het aanvoelen van het tempo en het ritme van de match in functie van hoe we spelen, kunnen we nog verbeteren."

"Soms worden we te statisch, soms willen we te snel zijn. Daar kunnen we nog een beter evenwicht in vinden", meent Angillis.

Daar kan de kwaliteitsinjectie van de Julies - Allemand en Vanloo - ook toe bijdragen. De eerste zit in de laatste fase van haar revalidatie, de tweede zet komende week haar WNBA-avontuur even op pauze om aan te sluiten bij de Belgian Cats.

Tegen Canada ontbrak dan ook nog een licht geblesseerde Kyara Linskens, maar Angillis wil in die afwezigheden vooral het positieve zien. "De voorbije weken zijn voor ons heel belangrijk geweest", klinkt het.

"Ik ben ervan overtuigd dat we onze basis kwalitatief breder gemaakt hebben. Iedereen heeft goed geprofiteerd van de minuten die ze hebben kunnen spelen. We hebben onze bank een stuk breder gemaakt, aan beide kanten van het terrein."

De Cats hebben nu het Belgische luik van hun olympische voorbereiding afgesloten. Deze week volgen nu 2 oefenmatchen op Franse bodem, in Reims. De laatste rechte lijn richting Parijs zal vooral in het teken staan van het inpassen van de 2 speelsters die tot nog toe ontbraken.

Van die 2 is het vooral uitkijken naar hoe Allemand kan terugkeren. Zij was uit sinds eind maart na een enkeloperatie. "Ze heeft zondag nog zeer scherp individueel getraind, zeer intensief. Dat is goed gelukt", zegt Angillis.

"Nu moeten we zien hoe ze het spelen met contact zal oppikken. Dat is ook mentaal vaak een moeilijke stap. Er is altijd wat schrik in het hoofd. Als we dat er deze week wat kunnen uitkrijgen, zou het goed moeten komen."

"Collectief zal het niet moeilijk worden om die speelsters in te passen. Dat gaat vooral over ritme en elkaar wat aanvoelen. Zo werken we dag per dag voort en zorgen we dat we klaar zijn voor de eerste wedstrijd."

Afspraak in Rijsel, over precies 2 weken.