De vrijbuiters voor de graveldag (met een witte Mathieu van der Poel): "Ik ga voor de foto's"

Wereldkampioen Mathieu van der Poel koos voor de chemins blancs voor een volledig witte outfit. "Ik ga voor de foto's vandaag", knipoogde hij.

"Het kan alle kanten uit vandaag. Zoals elke etappe in de Tour kan je dit moeilijk voorspellen."

"Zelf ben ik nog niet top. Gisteren kon ik ook niet veel doen. Ik hoop dat ik nu beter ben."

"Hoe dat komt? Als ik dat zou weten, zou het makkelijk zijn. Ik had misschien gehoopt al iets beter te zijn deze week, maar ik blijf geduldig werken."

Als Europees kampioen gravel moet Jasper Stuyven zich in zijn sas voelen. "Uiteraard. Dit is een mooie rit. Al heb ik nog maar één gravelkoers gereden, hé."

"Normaal zou ik er tijdens het eerste weekend van de Tour eentje rijden, maar nu doe ik er een tijdens de Tour."

"Toen ik toegezegd heb voor de Tour, zei de ploeg dat ik vandaag mijn ding mocht doen. We hebben ook een ploeg om agressief te koersen."

Arnaud De Lie sprak gisteren van een gemiste kans, vandaag krijgt hij een herexamen. "Sowieso. Alleen is het nu zoals een klassieker met de klassementsmannen. Maar we zijn gemotiveerd met ook nog Maxim Van Gils."

"Of ik nog gefrustreerd ben na de sprint van gisteren? Neen, maar het was jammer, want ik had goeie benen. Ik heb uiteindelijk tegen mezelf gezegd: "Arnaud, je bent 3e en in de Tour haalt iedereen het allerbeste niveau." Ik ben nog jong, hé."

"Het wordt een dag van veel onzekerheden", schat ancien Oliver Naesen in. "Het gevaar schuilt achter elke bocht. Er valt iets te verliezen."

Naesen bekommert zich om kopman Felix Gall. "Hij kent geen stress. Het maakt niet veel uit voor hem, maar je moet toch een beetje gezonde stress hebben om gefocust te zijn."

Over de zin en onzin van deze etappe hinkt Naesen op twee gedachten. "Het is erg als je klassement wegvalt na al je opofferingen, maar de meest complete renner mag voor mij de Tour winnen. Why not, is mijn mening."

"Dit wordt fun", verlekkerde Tom Pidcock zich al op het spektakel. "Ik kijk uit naar iets anders dan wat we de voorbije dagen al gehad hebben."

"Neen, dit lijkt niet op mountainbiken. Uiteraard kan ik mijn capaciteiten gebruiken, maar het niveau ligt in dit peloton zeer hoog. Iedereen zal het wel goed doen."