Jouw gids voor Ronde van Zwitserland: tonen jonge Belgen Maxim Van Gils en Cian Uijtdebroeks zich?

Soms is koers bijzaak.

Vorig jaar overschaduwde de dodelijke val van de 26-jarige thuisrijder Gino Mäder de hele rittenkoers. Hij viel in een gevaarlijke afdaling van de koninginnenrit. Daags nadien werd de 6e rit geneutraliseerd afgewerkt.

Maar uiteindelijk kregen we toch een eindwinnaar. Aan de top van het klassement streed een kwartet voor de eindoverwinning: Spaans toptalent Juan Ayuso (UAE), Deen Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo), Oostenrijker Felix Gall (AG2R Citroën Team) en toenmalig wereldkampioen Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) kleurden de achtdaagse rittenkoers.

Onze landgenoot kwam voor het eerst terug in competitie sinds zijn coronabesmetting in de Giro. Hij voerde een mooi nummertje op in rit 7 en pakte de ritzege, maar kwam nooit echt in aanmerking voor de eindwinst. Hij werd derde. 

Voor de eindzege was het Skjelmose, die nipt Ayuso achter zicht hield. De Deen won zelf ook een rit, de Spanjaard pakte er twee. Ook Felix Gall deed even mee, maar hij zakte helemaal weg in de afsluitende tijdrit. 

De klimgeiten zullen zich in de handen gewreven hebben toen de organisatie het parcours van de 87e editie onthulde met 5 bergritten. 

Maar naar goede gewoonte bevat de rittenkoers weer 2 tijdritten. Beginnen doen de renners met een biljartvlakke en ultrakorte proloog over 4,8 km in Vaduz, de hoofdstad van Liechtenstein. Een nagelbijter dus tot op de allerlaatste seconde. 

In rit 2 en 3 kunnen ze de benen opwarmen in heuveletappes voor het loodzware werk van de volgende 5 dagen. Waar rit 2 misschien nog een kans biedt voor sterke sprinters, lijkt hun kans eerder klein in rit 3. 

Op dag 4 vatten de renners het hooggebergte aan. De aanloop is nog behoorlijk vlak, maar de laatste 21 kilometer lopen steevast bergop met een stijgingspercentage van 5,6%. De finish ligt bovenop de Gotthardpas. 

Terwijl de 4e rit nog relatief rustig begint, is het meteen klimmen geblazen in rit nummer 5. Er wacht de renners een dubbele lange beklimming naar Cari. Barst de strijd voor het klassement hier helemaal los? 

De koninginnenrit passeerde normaal over het dak van de Ronde van Zwitserland: de Nufenenpass (2.478m, 13,7 km aan 7,9%). Maar de weergoden hebben er anders over beslist. Er ligt te veel sneeuw waardoor de renners niet over de top kunnen rijden. De organisatie heeft "voor de veiligheid van de renners en supporters" beslist om de rit in te korten tot amper 42,5 km met een slotklim van 6,9 km aan 9,3%.

Op de top viel normaal ook een bergprijs te winnen, genoemd naar de betreurde Mäder, wiens rugnummer van vorig jaar trouwens niet meer zal uitgereikt worden. De bergprijs verhuist nu naar de Gotthardpas in rit 4.
 

In de voorlaatste etappe mogen de renners weer 3 bergen trotseren. Vooral de Col de la Croix (17,1 km aan 7,1%) zal angst inboezemen. 

In de laatste etappe is het tijd om de tijdritfiets weer van stal te halen. In een tijdrit van 15,7 km (5,2 km vlak, daarna 10,5 km aan 8% bergop), zal het eindklassement definitief vastgelegd worden.

Ook dit jaar geen Zwitsers hooggebergte voor Tourwinaar Jonas Vingegaard en kersvers Giro-laureaat Tadej Pogacar. 

Desondanks is het een interessant en mooi deelnemersveld, dat veel Girogangers bevat.

Winnaar van vorig jaar Skjelmose zal willen bewijzen zijn eindoverwinning van vorig jaar geen toevalstreffer was. 
 

Nog uit het kamp van Lidl - Trek vinden we ook Thibau Nys terug. De jonge Belg zal gebrand zijn om zijn mooie reeks van minstens een overwinning per rittenkoers verder te zetten. 

Als we zoeken naar gegadigden voor het eindklassement valt ons oog al snel op renners als Einer Rubio (Movistar), olympisch kampioen Richard Carapaz (EF Education-Easypost), berggeit Pello Bilbao (Bahrain-Victorius) en Egan Bernal (Ineos Grenadiers). Misschien geeft de Gotthardpas de Colombiaan wel vleugels na zijn ritzege in 2019 met dezelfde aankomst. 

Uitkijken is het ook naar 'upcoming kid' Lenny Martinez, (Groupama-FDJ) en talentvolle Belgen als Cian Uijtdebroeks (Jumbo-Lease a bike) en Maxim Van Gils (Lotto-Dstny). De ene reed een sterke Giro tot zijn ziekte en de andere reed een zeer sterk voorjaar met ereplaatsen in de Strade en de Waalse Pijl en winst gisteren in de GP Aargau. 

Renners als Arnaud De Lie (Lotto-Dstny), Jhonatan Narvaez (Ineos-Grenadiers) en Søren Kragh Andersen (Alpecin-Deceuninck) en de polyvalente Tom Pidcock (Ineos-Grenadiers) zullen ongetwijfeld een rit willen wegkapen.

De Zwitserse hoop zal vooral op de schouders rusten van Stefan Bissegger (EF-Education) en Stefan Küng (Groupama-FDJ ). Beide hardrijders hebben twee tijdritkansen om te vieren voor eigen volk. 

Als uitsmijter is er nog een 'One to watch': de 20-jarige Isaac Del Toro. De Mexicaan won vorig jaar de Ronde van de Toekomst en ook bij UAE geloven ze enorm in hem. Hij kreeg in april nog een contractverlenging tot 2029. Eind die maand won hij trouwens zijn eerste rittenkoers bij de profs in Asturië.