Dele Alli over moeilijke jeugd en verslaving: "Ik zat dit seizoen 6 weken in een afkickkliniek"

Dele Alli was nog niet eens zo lang geleden bij de allergrootste talenten ter wereld. De aanvallende middenvelder hielp Tottenham onder Mauricio Pochettino naar de finale van de Champions League en speelde met Engeland de halve finale op het WK in 2018.

Na het vertrek van Pochettino bij Tottenham ging het echter steil bergaf met Dele en vandaag vertelde de Engelsman waarom.

"Ik gebruikte al langer slaappillen, zonder te beseffen dat ik het deed om gevoelens die ik had te onderdrukken", vertelde Dele Alli bij ex-voetballer en analist Gary Neville.

"Er zijn zaken die veel mensen doen en niet erg zijn als je het niet misbruikt. Wanneer je die producten echter begint te nemen om de realiteit te ontvluchten, kan het je enorm veel schade berokkenen."

Dele vertrok afgelopen seizoen op huurbasis van Everton naar Besiktas, maar kon in Turkije nooit aarden. Nadat de middenvelder op het einde van het seizoen te horen had gekregen dat hij geopereerd moest worden, besloot hij om naar een rehabilitatiekliniek te stappen.

Over die periode zegt Dele: "Ik had nooit kunnen verwachten dat het zou verlopen zoals het verliep."

"Er hangt een stigma rond rehabilitatie en het is ook eng. Ik had me niet kunnen inbeelden hoeveel het mij zou helpen, want mentaal zat ik op een slechte plaats. Er is veel gebeurd in mijn jeugd dat ik nog altijd niet begreep."

Later in het gesprek vertelt Dele over die trauma's.

"Toen ik 6 jaar oud was, werd ik misbruikt door de toenmalige vriend van mijn moeder. Mijn moeder was verslaafd aan alcohol, en kon niet voor mij zorgen. Ik neem haar niks meer kwalijk nu ik zelf weet hoe een verslaving werkt."

Om die reden werd Dele naar Afrika gestuurd om "discipline bij te leren". Na zijn terugkomst - hij was ondertussen 8 - werd hij door zijn omgeving ingezet als drugsdealer. 

Dele vertelt: "Er werd me gezegd dat ze een kind op een fiets nooit zouden tegenhouden. Ik reed dus rond met mijn voetbal met eronder de drugs verstopt."

"Ten slotte ben ik op mijn 12e ondergebracht in een fantastisch adoptiegezin. Ik had niet meer kunnen vragen dan wat die mensen mij geboden hebben. Als God mensen zou gecreëerd hebben, zouden zij dit zijn."

Bij Tottenham werd Dele tussen 2015 en 2019 getraind door Mauricio Pochettino. Hij noemt de Argentijnse coach de beste trainer die hij ooit gehad heeft. "Pochettino had interesse in mij als mens, dat ging voor hem voor op het voetbal."

Na het vertrek van Pochettino kwam José Mourinho, met wie Dele een mindere band had. Het is ook op dit moment dat de carriére van de Engelsman in een neerwaartse spiraal terechtkomt.

In de winter van 2022 tekent hij transfervrij bij Everton, waar hij na een halfjaar al verhuurd wordt aan Besiktas. Zijn seizoen in Turkse loondienst loopt dus weer niet goed, maar Dele zegt wel volledig klaar te zijn voor het nieuwe seizoen.

Hij besluit: "Mentaal heb ik me nog nooit zo goed gevoeld als nu. Ik ben klaar voor een groots seizoen."