"We mogen niet verwachten dat Lotte Kopecky elk jaar de Strade én de Ronde wint"

Na haar spetterend 2022 ligt de lat voor Lotte Kopecky bijzonder hoog. De leading lady van het Belgische wielrennen reed nog maar net het EK op de piste, maar maakt nu al de switch naar haar wegfiets.

"Ze kan snel schakelen", weet Ine Beyen. "Het wordt een atypisch jaar met de kwalificatie voor de Spelen. Ze zal net iets minder kleinere wedstrijden rijden, maar focussen op de grote koersen."

"Ze hebben nu Lorena Wiebes om wedstrijden te winnen", schat José De Cauwer de komst van de Nederlandse snelheidsduivel bij haar ploeg SD Worx in. "Lotte moet focussen op de grote uitdagingen."

"Het maakt het eigenlijk makkelijker voor haar. Ik dacht dat de transfer van Wiebes een probleem zou zijn, maar dat is het net niet."

"Vroeger lag alle druk op Lotte", vult Beyen aan. "Zij moest sprinten, maar ze is dat type niet. Ze kan nu meer haar eigen wedstrijden rijden."

Karl Vannieuwkerke predikt realisme: "We mogen niet verwachten dat ze elk jaar de Strade Bianche én de Ronde van Vlaanderen wint. Een van die koersen of Roubaix winnen en je voorjaar is super."

"We hebben in ons land heel lang uitgekeken naar zo'n renster. Jolien D'hoore was wereldtop, maar ze was niet van dit kaliber in deze koersen."

"Die wereldtop is zo sterk en breed geworden en was weggespurt van D'hoore in de herfst van haar carrière. Maar Kopecky heeft stappen gezet die geen andere Belgische al gemaakt heeft."

"Ze is heel gestaag gegroeid", besluit Beyen. "Daarom zal ze lang blijven staan waar ze nu staat."

Met een Belgische bril kijken we ook uit naar de ontwikkeling van Julie De Wilde, maar Ine Beyen tempert.

"Ze heeft een mindere winter gehad met een zware griep en de naweeën van corona na het WK. Ze staat momenteel niet waar ze wil staan."

"Dat baart me enerzijds zorgen, maar ze is nog heel jong. Ze werkt nog niet de trainingen af die ze wil doen, maar ze heeft nog zoveel jaren voor de boeg."

José De Cauwer wil niet te streng zijn voor de 20-jarige allrounder, maar prikkelt De Wilde verbaal. "Er mag nog wat agressiviteit bij. Het is nog wat te speels."

"Ik zeg niet dat Julie niet professioneel is, maar ik had er deze winter een gesprek mee en ik vond haar zo braaf."

"Ze zal de klik wel maken", antwoordt Karl Vannieuwkerke. "Maar het is moeilijk om dat te doen als je niet gezond bent. Je twijfelt dan, maar het seizoen is lang. Je kunt je doelen ook verleggen."

Vorig jaar won Annemiek van Vleuten de Omloop Het Nieuwsblad. Op haar 40e wil de wereldkampioene ook van haar afscheidsjaar een schot in de roos maken.

"Zij is altijd klaar om te domineren", oordeelt Ine Beyen. "Ze heeft 5 à 6 weken op hoogte in Colombia gezeten. Dat is een gigantisch voordeel voor haar. Ze is sowieso klaar om te scoren in haar laatste jaar."

Vorig jaar verraste Van Vleuten haar landgenote Demi Vollering in Ninove met een lange sprint.

"Dat is haar tactiek. Ze weet dat ze net iets minder explosief is dan de jonge garde. Zij moet die vrouwen gewoon uitputten van bij het begin zodat hun explosiviteit afneemt."

En Van Vleuten heeft nog honger. Ze wil de laatste gaatjes op haar erelijst weggommen en lonkt onder meer naar de Amstel Gold Race.

"Ze werkt met de trainer van (marathonloper) Eliud Kipchoge aan haar explosiviteit. Ze wil iets nieuws proberen. Dat daagt haar uit en dat heeft ze nodig. De Amstel staat dus op haar verlanglijstje."

En dan is het aan het einde van dit jaar echt voorbij? "We geven haar gewoon een ander paspoort", grapt José De Cauwer. "Als je zo goed bent, dan moet je toch blijven koersen?"