Na het vertrek volgt de keuze. Kevin De Bruyne zal in de komende weken en maanden moeten beslissen waar hij wil (en kan) spelen volgend seizoen. Die keuze is niet alleen belangrijk voor de Belgische middenvelder, maar ook voor de Rode Duivels, denkt voetbalcommentator Peter Vandenbempt. "In principe zijn we er altijd voor dat de Rode Duivels uitgedaagd worden, maar in dit geval is het omgekeerde misschien net iets beter."
Een onverwachte bom was de aankondiging van Kevin De Bruyne niet, maar Peter Vandenbempt ziet het wel als "onvervalst wereldnieuws". Dat vertelde hij vrijdagavond in Laat.
"Spelers als Courtois, Lukaku en De Bruyne zijn wereldmerken. In elke uithoek van de wereld is dit nieuws gebracht en becommentarieerd."
"Manchester City is de voorbije tien jaar misschien wel de grootste club ter wereld geweest. Kevin De Bruyne was daar samen met Vincent Kompany een sleutelpion."
De loftrompet kan niet vaak genoeg bovengehaald worden. "Op wereldschaal is hij een van de allerbeste van de voorbije tien jaar, op zijn positie misschien wel de allerbeste", schat Vandenbempt in.
Hij heeft gevoel voor ruimte en passing. Dat heeft geresulteerd in fabelachtige statistieken.Peter Vandenbempt
"Kevin De Bruyne is de slimste voetballer die ik aan het werk heb gezien", zei ex-topvoetballer Thierry Henry ooit. Vandenbempt volgt hem daarin.
"Dat is de kern van De Bruyne, spelintelligentie en bovenmatige techniek natuurlijk. Daardoor ziet hij veel sneller waar de bal moet komen. Hij heeft gevoel voor ruimte en passing. Dat heeft geresulteerd in fabelachtige statistieken."
Onze voetbalanalist ziet één smetje op zijn periode bij Manchester City: blessures.
"Het enige jammere is een beetje dat hij in de twee Champions League-finales waarin hij heeft gespeeld vroegtijdig naar de kant is gegaan met een blessure. Al had hij zeker in de aanloop veel bijgedragen."
Veel factoren bepalen keuze
De pijntjes speelden ook de voorbije seizoenen een hoofdrol. "Je mag de belasting niet vergeten. De Bruyne speelt op het hoogste niveau, in veeleisende competities, zestig wedstrijden per jaar."
"Blessures hebben er toch mee voor gezorgd dat hij niet meer op zijn best is. Het jammere is dat het laatste jaar van Kevin De Bruyne ook het minste is van Manchester City, met misschien geen enkele trofee."
Peter Vandenbempt ziet de Rode Duivel eerder voor een nieuw avontuur kiezen. "De echte absolute top in Europa zit - vrees ik - niet meer te wachten op De Bruyne. Hij moet zichzelf afvragen hoe ambitieus en hoe fit hij nog is, of als hij het ook goed vindt op een niveautje lager."
Saoedische clubs flirtten al met De Bruyne. Welke opties zijn er nog? "Misschien wel Amerika, waar je in New York ook een club hebt die tot de City Football Group behoort. In Turkije zijn ze blijkbaar ook geïnteresseerd, maar ik zou dat niet doen in zijn plek."
Mannaert en Garcia hebben volgens mij liever dat De Bruyne in een minder belastende competitie voetbalt.Peter Vandenbempt
En wat met de Rode Duivels? Volgens Peter Vandenbempt hebben ze bij de Belgische voetbalbond een voorkeur.
"Ook daarvoor is het een belangrijke beslissing. In principe zijn we er altijd voor dat de Rode Duivels bij de beste clubs van Europa spelen, en dat ze op het allerhoogste niveau uitgedaagd worden."
"Maar in dit geval is het omgekeerde misschien net iets beter. Als je het zou vragen aan technisch directeur Vincent Mannaert of aan bondscoach Rudi Garcia, dan hebben zij volgens mij liever dat De Bruyne gaat voetballen in een minder belastende competitie."
Dat is met VS 2026 in het achterhoofd. "Daardoor wordt hij minder belast, kan hij zich sparen en is hij topfit wanneer het er voor de Belgen op aan komt, volgend jaar op het WK", besluit Vandenbempt.
