De voorbije jaren was Manchester City-Liverpool dé affiche in de Premier League, dit seizoen hangt er toch net iets minder vet aan de topper. Terwijl Liverpool vol voor de titel gaat, zijn de Citizens al helemaal uitgeteld. Toch is er ook één grote gelijkenis: trouwe vedetten van wie het contract straks afloopt. Is Virgil van Dijk de eerste die een nieuwe krabbel mag zetten?
Kevin De Bruyne in het ene kamp en Trent Alexander-Arnold, Mohamed Salah en Virgil van Dijk in het andere.
De laatste jaren waren zij de protagonisten die van clashes tussen Liverpool en Manchester City telkens weer wedstrijden maakten om van te smullen. Maar intussen delen ze vooral een andere eigenschap: een aflopend contract in juni.
De vedetten en hun clubs spuien al maanden mist over waar hun toekomst ligt. Al lijkt er bij Liverpool stilaan wel oranje rook te zijn. In een gesprek met Sky Sports stelde Van Dijk de fans in elk geval gerust.
"Waar mijn toekomst ligt? Helaas kan ik niets zeggen over persoonlijke gesprekken die ik met de club heb", stak hij van wal. "We praten wel al een tijdje en het enige wat ik nu kan zeggen is dat ik van deze club hou. Ik ben heel rustig over de situatie."
"Zolang ik rustig ben, kunnen de fans dat ook zijn. Als er nieuws is, horen jullie dat. Op dit moment weet ik echt niet waar ik volgend seizoen zal spelen, maar nogmaals: Ik ben er rustig over."
We zijn nog steeds actief in drie competities en dat is het hoofddoel dat ik voor ogen heb.
Geen focus op de contractperikelen ten huize Van Dijk, dus. Eerst heeft hij andere dingen aan zijn hoofd. "Ik wil deze club succesvol maken", stak hij zijn ambities niet weg.
"De komende maanden moeten we gewoon alles geven. We zijn nog steeds actief in drie competities en dat is het hoofddoel dat ik voor ogen heb. Ik heb heel, heel grote plannen op dat gebied."
Een treble? Daar kan je uiteraard iets comfortabeler mee aan een onderhandelingstafel gaan zitten. De opdracht voor vanavond is dus glashelder: Manchester City - net als eerder dit seizoen - aan de kant schuiven.
"Maar zij zijn nog steeds heel gevaarlijk", counterde Van Dijk. "Ze klopten Newcastle vorige week met 4-0 en ze zijn met reden 4 keer na elkaar kampioen geworden. Ze verdienen alle respect en dat geven we hen ook."
Behalve in de 90 minuten op zondagavond. "Want we willen daar wel gewoon gaan winnen. We weten dat het moeilijk wordt en dat we daar al lang niet meer wonnen (in de competitie is het al sinds 2015 geleden, red.). Maar we gaan moedig zijn en willen een stap richting onze doelen zetten."
Wij zitten alvast op het puntje van onze stoel om te zien wat al die "heel, heel grote plannen" van de Nederlander zijn.
