De lange zoektocht van de Belgische hockeybond naar een nieuwe bondscoach voor de vrouwen is geëindigd bij de Nederlander Rein van Eijk. Internationaal een vrij onbeschreven blad en dus vroegen wij in Sporza Daily naar extra duiding bij commentatoren Sofie Gierts en Floris Geerts.
Wie is Rein van Eijk? "Niet de grootste naam die ze konden strikken"
Na de ietwat teleurstellende afloop van de Olympische Spelen moesten de Red Panthers hun bondscoach Raoul Ehren afstaan aan de Nederlandse vrouwen.
De zoektocht naar een opvolger verliep niet van een leien dakje. "Hij was zeker niet de eerste keuze", weet ex-hockeyinternational Sofie Gierts, tegenwoordig commentator bij de Panthers.
"De bond heeft compromissen moeten maken. Zo heeft Rein van Eijk, maar hetzelfde geldt voor zijn assistenten Jeroen Baart en Thomas Briels, weinig ervaring in het vrouwenhockey. Terwijl je toch met een groep vrouwen zit tussen de 18 en de 36 jaar. Je moet weten hoe je hen als atleten vooruit kunt helpen."
Ook voor Floris Geerts was de aanstelling van Van Eijk een verrassing. "De meeste mensen die het internationale hockey volgen, kenden zijn naam wel. Maar het is zeker niet de grootste naam die ze konden strikken."
"Hij is een van de voorlopers van de nieuwe generatie coaches. Hij is op zijn 24e al coach geworden, heeft onder meer met de U21 van Duitsland gewerkt. Op zijn 36e is dit voor hem de kans van zijn leven."
"Bondscoach in het hockey is immers een topfunctie, die normaal gezien enkel weggelegd is voor trainers van rond de 50 jaar. Als je zo jong bent als Van Eijk ben je eerder een assistent. Terwijl hij nu zelfs jonger is dan zijn eigen assistenten."
Soft skills en hard skills vullen elkaar aan
Sofie Gierts ziet in Van Eijk vooral een man van de 'hard skills'. "Hij is zeer analytisch. Ik wil het woord laptopcoach niet gebruiken, maar hij is wel een workaholic die alles zal bekijken en analyseren."
"Wat dat betreft is het een goeie keuze. Maar als je een medaille wil winnen, zijn ook de 'soft skills' belangrijk. T2 Jeroen Baart is ook iemand van de hard skills, maar T3 Thomas Briels kan iets anders brengen."
"Thomas is op twee vlakken een toegevoegde waarde. Ten eerste door zijn technische kwaliteiten. Op de Spelen zagen we dat de Panthers daar nog nood aan hebben."
"Maar nog belangrijker is dat hij ervaring heeft met WK's en Spelen. Hij weet wat de magie van zo'n toernooi met zich meebrengt. Rein en Jeroen hebben dat niet, Thomas heeft dat in overvloed."
Rein weet niet wat de magie van de Spelen of het WK met zich meebrengt. Thomas heeft die ervaring in overvloed.
Ook Floris Geerts vindt het een clevere keuze om Briels mee in het bad te trekken. "De bond beseft dat ze de kennis van de gouden generatie bij de Red Lions aan boord moet houden. Daarom hebben ze snel gehandeld met Briels, eerst bij de U21 en nu bij de Panthers."
Van Eijk was dus niet de eerste keuze, maar dat betekent dat de bond zijn ambitie hiermee zal bijstellen. "De lat zal niet verlaagd worden, integendeel."
"De volgende stap die gezet moet worden, is medailles pakken op internationaal niveau. De Panthers zijn een jonge ploeg, ik heb niet het gevoel dat iedereen al aan zijn plafond zit. Stiekem denk ik dat de bond droomt van een finaleplaats op het WK van 2026, in eigen land."
