Met welke bondscoach beginnen de Rode Duivels aan hun barragematchen voor het Nations League? Nu Vincent Mannaert de nieuwe sports director van de Belgische voetbalbond is, buigt hij zich dezer dagen over het trainersdossier bij de nationale ploeg. "Ik heb intussen al een aantal gesprekken met hem gehad", ging hij vandaag voor het eerst publiekelijk in op de zaak. Ook vragen over de zaak-Courtois en de werking van de voetbalbond ging hij niet uit de weg.
De studenten van de Hogeschool Thomas More in Mechelen hadden vandaag een primeur in hun gastles.
Vincent Mannaert, de gloednieuwe sports director van de Belgische voetbalbond, kwam er een college geven en ging er geen vragen uit de weg over het transferdossier bij de nationale ploeg: blijft Domenico Tedesco aan als bondscoach?
"We bekijken of we de toekomst met vertrouwen tegemoet kunnen zien met deze trainer, of niet", liet Mannaert noteren. "Maar de beslissing over de bondscoach is nog niet genomen", ging de nieuwe sportief directeur verder.
"Ik heb intussen een aantal gesprekken gehad met Domenico Tedesco. Er zullen geen beslissingen genomen worden in de maand december, misschien ook niet in januari. De reden hiervoor is niet juridisch, zoals ik overal hoor, maar sportief inhoudelijk."
Je moet een verhaal horen van beide kanten.
Mannaert gaf aan dat hij zelf een beeld wilde vormen van de sportieve situatie. "Er is een grondige analyse nodig", legde hij uit. "En ik wil voortgaan op wat ik zelf ervaar tijdens gesprekken. Ik heb ook met mijn voorganger Frank Vercauteren gesproken."
"Je moet een verhaal horen van beide kanten, vind ik, en dus ook van de bondscoach. Er is altijd een reden waarom iemand wordt aangeworven. Domenico Tedesco is heel goed gestart. Ik zat tegen Duitsland (tijdens de 2-3-oefenzege in maart 2023, red.) op het puntje van mijn stoel."
"We zijn al een paar jaar wereldkampioen van kwalificaties, maar vaak loopt het mis in de eindronde. De uitzondering was het WK in Rusland in 2018. Dat is een topic dat voldoende aandacht en tijd vraagt."
Kwestie-Courtois
Vincent Mannaert werd tijdens zijn uiteenzetting ook gevraagd naar het dossier-Thibaut Courtois. De doelman van Real Madrid kwam sinds juni 2023 niet meer uit voor de nationale ploeg door een conflict met bondscoach Domenico Tedesco.
Mannaert zelf had nog geen gesprek met Courtois gevoerd. "Maar hij heeft het niet helemaal afgesloten, denk ik", verklaarde hij."Het is een beslissing van de speler", gaf Mannaert duidelijk aan.
"Spelers kunnen redenen hebben om een selectie naast zich neer te leggen. Als federatie willen we het aanwezige talent natuurlijk zo veel mogelijk tot onze beschikking hebben. Soms ontstaat er een frictie, zoals dat bij Thibaut gebeurd is."
"Zelf was ik niet betrokken bij de situatie en ik ken er tot vandaag ook de juiste details niet van. De toekomst zal uitwijzen of Thibaut Courtois nog terugkeert bij de nationale ploeg. Ik denk dat hij het nog niet helemaal heeft afgesloten, dat hij nog een hoofdstuk wil toevoegen. Dat is wat ik opvang. Maar ik kan er geen eenduidig antwoord op geven. Of ik hem persoonlijk al heb gebeld? Neen, nog niet."
Club vs. land
Vincent Mannaert begon op 1 december officieel als sportief directeur bij de Belgische voetbalbond. Voordien was hij dertien jaar CEO bij Club Brugge.
"Ik ben een nieuwe weg ingeslagen, ik ben me aan het inwerken", legde hij uit. "Ik ken de professionele voetbalwereld natuurlijk goed. Ik kan mij bij de bond heel specifiek richten op het mannenvoetbal. Er is voldoende werk richting het WK van 2026. Het is momenteel erg druk. Ik ben veel gesprekken aan het voeren, in alle geledingen van de bond."
"Ik heb goed nagedacht over deze stap", ging hij verder. "Er waren de voorbije maanden enkele wissels aan de top van de voetbalbond, onder meer in de functie van CEO (Peter Willems verving Piet Vandendriessche, red.). Ik wist dat de manier van werken helemaal anders zou zijn dan bij Club Brugge."
"Met de nodige autonomie kan ik mij daar perfect in vinden. Ik ben maar een radertje in het systeem. Ik moet ook verantwoording afleggen, maar dat was ook zo bij Club Brugge. Daar moest ik aan de collega-aandeelhouders verantwoording afleggen. Het is een logische zaak, en ook nuttig en leerzaam. Het is een opportuniteit om zaken af te toetsen."
Ancienne Belgique
Mannaert legde vervolgens de andere manier van werken uit.
"Bij een federatie moet je meer werk maken van een langetermijnvisie dan bij een club. Je moet meer strategisch werken", zo klonk het.
"Je staat wel minder onder tijdsdruk, en minder onder druk van het scorebord. Dat komt in het voorjaar wel weer, met de barragewedstrijden in de Nations League tegen Oekraïne. Dan zal de stress er ook meer zijn, maar dat is nu minder. Er is veel minder een wedstrijdcyclus zoals bij een club."
Mannaert was zelf de voorbije maanden ook in beeld om CEO van de voetbalbond te worden. Daar paste hij uiteindelijk voor. "Bij zo'n functie binnen de voetbalbond komt veel meer kijken dan louter het sportieve", gaf hij aan.
"Er is veel administratie. Je hebt veel contacten op politiek niveau, er zijn discussies tussen de Vlaamse en Waalse vleugel. In de huidige fase van mijn carrière vond ik het uitdagender en leuker om de focus te kunnen leggen op het sportieve."
Ik ben er zeker van dat de zogenaamde 'anciens' nog veel kunnen bijbrengen.
Sportief liggen er immers uitdagingen bij de Rode Duivels. Na een tegenvallende Nations League-campagne staat de nationale ploeg op een keerpunt.
"We beginnen stilaan aan een nieuw verhaal", knikte Mannaert. "Veel jongens van de Gouden Generatie zijn afgehaakt, sommige anderen zijn nog 'in dubio'. Het is belangrijk om te weten welke spelers er nog vol voor willen gaan in de toekomst."
"Ik ben er zeker van dat de zogenaamde 'anciens' nog veel kunnen bijbrengen. Ik ben betrokken bij die gesprekken. Dat maakt deel uit van het toekomstverhaal dat we willen schrijven. We staan nog altijd hoog op de rankings van FIFA en UEFA. We willen resultaten halen en dat vraagt inspanningen."
