Vergeet kerst of oudejaarsavond: het WK darts is het belangrijkste eindejaarsfeest dat voor de deur staat. De komende 3 weken wordt er in het Alexandra Palace in Londen gestreden om de oppergaai in de dartssport. Welke Belgen doen mee? Wie is de grootste favoriet? En hoeveel levert een wereldtitel op? Wij beantwoorden al je vragen.
Waar en wanneer vindt het WK plaats?
Sinds 2007 is het vaste prik: rond de jaarwisseling davert het Alexandra Palace - kortweg "Ally Pally" - in Londen op zijn grondvesten. De grote evenementenhal, die plaats biedt aan 3.000 gek getooide fans, is dan het decor voor dé apotheose van het dartsseizoen: het wereldkampioenschap.
Het toernooi start op zondag 15 december met de eerste wedstrijden uit de openingsronde en eindigt met de finale op vrijdag 3 januari. Tussen 24 en 26 december mogen de spelers even stoom aflaten, want dan wordt er een kerstpauze ingelast.
Hoeveel bedraagt het prijzengeld?
Het WK darts is naast het belangrijkste ook het meest lucratieve toernooi van het jaar. De prijzenpot bedraagt in totaal een dikke 3 miljoen euro, waarvan 600.000 euro naar de winnaar gaat.
De verdeling:
- Winnaar: 600.000 euro
- Verliezend finalist: 240.000 euro
- Halve finale: 120.000 euro
- Kwartfinale: 60.000 euro
- Achtste finales: 42.000 euro
- Derde ronde: 30.000 euro
- Tweede ronde: 18.000 euro
- Eerste ronde: 8.700 euro
Wie er in slaagt een negendarter te werpen, strijkt een bonus van 72.000 euro op.
Hoe ziet het deelnemersveld eruit?
96 darters dromen bij de start van eeuwige roem. Dat zal voor de laatste keer zijn, want vanaf volgend jaar breidt het WK uit van 96 naar 128 spelers. Het deelnemersveld telt dit jaar spelers met een recordaantal van 28 nationaliteiten. De Bahama's, Taiwan en China zijn er voor het eerst bij.
Het hoeft niet te verbazen dat bakermat Engeland het meest vertegenwoordigde land is met 26 deelnemers, al neemt het aandeel Engelse spelers de laatste jaren wel gevoelig af. Op ruime afstand volgt Nederland met 16 mededingers, een record voor onze noorderburen.
Ook dit jaar strijden er vrouwen mee om de wereldtitel. De 20-jarige nummer één van de wereld Beau Greaves is er net als vorig jaar niet bij: zij koos voor het WK voor vrouwen bij de WDF, dat ze vorige week voor de derde keer op een rij won.
Wel van de partij: "Queen of the Palace" Fallon Sherrock, die in 2019 naam maakte door als eerste vrouw ooit een WK-match te winnen. Met de Nederlandse Noa-Lynn van Leuven staat er ook voor het eerst een trans vrouw op het WK.
Welke Belgen doen mee?
Vorig jaar zakte ons land nog met een recordaantal van vier deelnemers af naar Alexandra Palace, dit jaar zijn het er opnieuw drie.
Vaandeldrager Dimitri Van den Bergh zakt na een sterk jaar af als hoogste gerangschikte landgenoot. De nummer 11 van de wereld won in maart met de UK Open zijn tweede major en stootte op nog enkele majors door naar de eindfase.
Van den Bergh heeft wel heel wat punten te verdedigen in Londen: hij verliest straks de 100.000 pond die hij won bij zijn halve finale twee jaar geleden. Een snelle exit zou hem uit de top 20 van de wereld kunnen duwen. "Dancing Dimi" lootte wel gunstig: in zijn openingsmatch wacht Dylan Slevin of Willie O'Connor. Haalbare kaarten.
Met Mike De Decker staat er een andere Belg te popelen om de scepter over te nemen. "The Real Deal" brak in 2024 helemaal door naar de top: hij won met de World Grand Prix zijn eerste major. De nummer 24 van de wereld wordt door de bookmakers zelfs als een outsider voor de wereldtitel beschouwd.
De Decker lootte wel verraderlijk: in zijn openingswedstrijd wacht Luke Woodhouse of Lourence Ilagan. Die eerste stond eind oktober nog in de halve finale van het EK.
De derde Belg in Ally Pally is routinier Kim Huybrechts. Hij staat voor zijn 14e WK op een rij, al zakt Huybrechts wel met twijfels af naar Londen. "The Hurricane" kende een moeilijk jaar: er was die openlijke ruzie met De Decker en het bizarre verhaal over de bekerfinale in het voetbal, waar hij een gebroken sleutelbeen opliep na een gevecht.
Als nummer 41 van de wereld verloor hij ook zijn reekshoofdstatuut. "The Hurricane" moet, in tegenstelling tot de twee andere Belgen, al aan de bak in ronde één. Als hij Keane Barry weet te verslaan, wacht een clash met ex-wereldkampioen Gerwyn Price.
Wie zijn de favorieten?
Slechts twee namen lijken naar voor te komen in de prognoses: Luke en Luke. Titelverdediger Humphries en wonderkind Littler zijn de torenhoge favorieten voor de eindezege. Een finale tussen beide heren zoals vorig jaar, is dit jaar wel niet mogelijk: ze treffen elkaar mogelijk al in de halve finale.
Luke Humphries trok zijn hoogvorm van eind 2023 dit jaar gewoon door en toonde zich de meest regelmatige van alle toppers. Hij won met World Matchplay, de World Cup en de Players Championship Finals opnieuw drie majors. Op de wereldranking heeft hij meer dan het dubbele van de punten van nummer 2 Michael Smith.
Luke Littler bevestigde dan weer dat zijn WK-finale van vorig jaar geen toevalstreffer was. Het 17-jarige fenomeen won met de Premier League, de Grand Slam en de World Series Finals drie majors in zijn debuutseizoen bij de elite. Hij kan zich straks tot jongste wereldkampioen ooit kronen.
Wie kan de twee Lukes iets in de weg leggen? Daarvoor moeten we vooral in de richting van Michael van Gerwen kijken. De drievoudige wereldkampioen is al een tijdje niet meer de sloopkogel van weleer, maar is op een goede dag nog steeds zo goed als onbespeelbaar.
En verder? Tweevoudig wereldkampioen Gary Anderson toont de laatste maanden opnieuw flitsen. Maar is hij op zijn 53e mentaal en fysiek nog wel fit genoeg voor een WK van bijna drie weken? Oud-wereldkampioenen Gerwyn Price en Michael Smith zijn dan weer ver van hun beste vorm. Of kan Stephen Bunting of Chris Dobey verrassen?
